中英語の方言については，me_dialect の各記事で扱ってきた．方言どうしを区分する線は特定の弁別的な形態の分布により決められることが多く，例えば「#130. 中英語の方言区分」 ([2009-09-04-1]) のような方言地図が一案として提示されている．しかし，「#1317. 重要な等語線の選び方」 ([2012-12-04-1]) で話題にしたとおり，方言線を引くことに関しては様々な理論的な問題がある．中英語方言学は20世紀前半以来の長い研究史をもっており，近年では LALME や LAEME の登場により研究環境が著しく進歩したのは確かだが，いまだに多くの問題が残されている．
　今回は，伝統的な Moore, Meech and Whitehall の後期中英語方言の研究に基づき，主要な弁別的形態とその分布を示そう．Moore, Meech and Whitehall は，1400--1450年に書かれた266の（公）文書および43の文学作品を主たる対象テキストとし，11の主要な弁別的な特徴によって方言線を引いた．これは MED 編纂の基盤ともなった方言線であり，MED の "Plan and Bibliography" にも反映されている．中尾 (96--106) が8つの弁別的な特徴について要約した表 (98) を与えており便利なので，それをまとめ直したものを下に示そう．

Feature	Isogloss	N	NEM	SEM	WM	SW	SE
OE /ā/	A	/ɑː/	/ɔː/	/ɔː/	/ɔː/	/ɔː/	/ɔː/
OE /a/ + nasal	D	/a/	/a/	/a/	/ɔ/	/a/	/a/
OE /ȳ/, /y/, /ēo/, /eo/	F	/iː, ɪ/, /eː, ɛ/	/iː, ɪ/, /eː, ɛ/	/iː, ɪ/, /eː, ɛ/	/yː, y/, /øː, ø/	/yː, y/, /øː, ø/	/iː, ɪ/, /eː, ɛ/
/f/ -- /v/	I	/f/	/f/	/f/	/f, v/	/v/	/v/
/ʃ/ -- /s/	C	/s/	/s/	/ʃ/	/ʃ/	/ʃ/	/ʃ/
3rd pl. pronoun	E	them	them	hem	hem	hem	hem
3rd sg. pres. verb	G	-es	-es	-eth	-es, -eth	-eth	-eth
3rd pl. pres. verb	B, H	-es	-es, -e(n)	-e(n)	-e(n), -eth	-eth	-eth

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　地図上に表わせばより便利なのだろうが，今回は省略する．3人称単・複現在動詞語尾については，「#790. 中英語方言における動詞屈折語尾の分布」 ([2011-06-26-1]) を参照．また，OE /ȳ/, /y/, /ēo/, /eo/ に対応する母音の分布については，「#562. busy の綴字と発音」 ([2010-11-10-1]) を参照．

　・ Moore, S., S. B. Meech and H. Whitehall. "Middle English Dialect Characteristics and Dialect Boundaries." Essays and Studies in English and Comparative Literature. 13 (1935): 1--60. Ann Arbor: U of Michigan Publication, Language and Literature.
　・ 中尾 俊夫　『英語史 II』　英語学大系第9巻，大修館書店，1972年．

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