語彙拡散 (lexical diffusion) として進行する音韻変化の道筋や順序が語の頻度と相関しているらしいことは，古くは19世紀末から指摘されてきた．実際に，Phillips (1984: 321) に挙げられているように，頻度の高い語から順に変化を遂げるという音韻変化は数々例証されてきた．一方で，頻度の低い語から順に変化を遂げる例も確認されており，頻度と語彙拡散の順序の関係については，いまだに疑問が多い．この問題について，Phillips は，南部アメリカ英語における glide deletion ，中英語の unrounding ，近代英語の名前動後（diatonic stress shift; diatone の記事を参照）という，頻度の低い順に進行するとされる3つの音韻変化を取り上げて，"Frequency Actuation Hypothesis" を提唱した．これは，"physiologically motivated sound changes affect the most frequent words first; other sound changes affect the least frequent words first" (1984: 336) というものである（前者は surface phonetic form に働きかける変化，後者は underlying phonetic form に働きかける変化を指す）．
　しかし，Phillips は1998年の -ate で終わる動詞の強勢位置の移動に関する研究において，この生理的に動機づけられていない音韻変化が，予想されるように頻度の低い順には進まず，むしろ頻度の高い順に進んでいることを明らかにした．そこで，改訂版 Frequency Actuation Hypothesis を唱えた．

[F]or segmental changes, physiologically motivated sound changes affect the most frequent words first; other sound changes affect the least frequent words first. For suprasegmental changes, changes which require analysis (e.g., by part of speech or by morphemic element) affect the least frequent words first, whereas changes which eliminate or ignore grammatical information affect the most frequent words first. (1998: 231)

　つまり，強勢の移動のような超分節の音韻変化に関しては，話者による分析が入るか入らないかで，頻度と順序の関係が逆転するというわけである．なぜそうなるのかについて，Phillips は Bybee (117--19) の "lexical strength" という考え方を持ち出している．
　私は必ずしもこの議論に納得していない．また，Phillips の主張とは異なり，名前動後が頻度の高い順に進行したことを示すデータも独自に得ている．頻度と変化の順序についての研究は緒に就いたばかりであり，研究の余地は多分に残されている．

　・ Phillips, Betty S. "Word Frequency and the Actuation of Sound Change." Language 60 (1984): 320--42.
　・ Phillips, Betty S. "Word Frequency and Lexical Diffusion in English Stress Shifts." Germanic Linguistics. Ed. Richard Hogg and Linda van Bergen. Amsterdam: John Benjamins, 1998. 223--32.
　・ Bybee, Joan L. Morphology: A Study of the Relation between Meaning and Form. Amsterdam: John Benjamins, 1985.

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