[2012-08-31-1]の記事「#1222. フランス語が英語の音素に与えた小さな影響」の (1)(c) で触れたが，[f] に対する [v] の音素化は，中英語における音韻体系変化の例として，英語史ではよく話題にのぼる．フランス語借用により offer のような語が英語語彙に加わり，かつ非重子音化 (degemination) という音韻変化が生じたために，over : offer などの最小対が現われ，音素 /v/ が確立したという議論である．
　Britton (233) によれば，この議論は古く Kurath (1956) に端を発し，現在でも概説書等で根強く繰り返されているが，Sledd (1958) によって正当に反論されている．つまり，一種の神話であるという見解だ．実際に二人の論争を読むと，確かに Sledd に軍配が上がる．Kurath の議論とその神話たる所以を解説すると，次のようになる (Britton 233) ．
　Kurath によれば，中英語期に，[VCV] （太字はアクセント） という環境で，最初の母音が長音化し，[VVCV] となった．いわゆる Middle English Open Syllable Lengthening (MEOSL) と呼ばれる音韻変化である．一方，[VCCV] の環境では非重子音化が生じ，[VCV] となった．問題の [C] が，摩擦音 [f, s, θ] の場合には，歴史的な [VCV] の環境（新しい [VVCV]）ではその有声音が，歴史的な [VCCV] の環境（新しい [VCV]）では無声音が現われており，その分布は新しい環境でも保たれたため，今や /v/ : /f/, /z/ : /s/, /ð/ : /θ/ がそれぞれ別々の音素として対立するようになったという．
　しかし，よく考えてみると，問題の子音の声の有無は，音韻変化を経て生まれ変わった後でも，環境によって自動的に決まる性質のものである．[VVCV] と [VCV] を比べてみれば，前者は長母音が先行しており，後者は短母音が先行している．後続する [C] の声の有無は，直前の母音の長さを参照して決まるのであり，この意味で相補分布 (complementary distribution) をなしていると解釈できる．したがって，[v, z, θ] を独立した音素としてみなすことはできないということになる．
　Kurath の [f] などの音素化の議論は破綻するように見えるが，議論以前に，そもそも問題の音素化はすでに確立していたという主張もある．広く受け入れられているように，MEOSL が語末の schwa の消失の後に起こったと想定するのであれば，schwa の消失から MEOSL までの隙間期間に，[V + voiced C] と [V + voiceless C] の対立はすでに成立していたことになるからだ．ただし，この辺りは込み入った議論があるようなので，これ以上の深入りはせずに止めておく．

　・ Britton, Derek. "Degemination in English, with Special Reference to the Middle English Period." Analysing Older English. Ed. David Denison, Ricardo Bermúdez-Otero, Chris McCully, and Emma Moore. Cambridge: CUP, 2012. 232--43.
　・ Kurath, Hans. "The Loss of Long Consonants and the Rise of Voiced Fricatives in Middle English." Language 32 (1956): 435--45. Rpt. in Approaches in English Historical Linguistics: An Anthology. Ed. Roger Lass. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1969.
　・ Sledd, James. Some Questions of English Phonology. Language 34 (1958): 252--58.

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