従来の語源説では，標題のようなイングランドの主要な河川名は，ケルト系の言語に由来するとされてきた．5世紀にアングロサクソン人がイングランドに渡ってきたときに，これらの河川名を先住のケルト人から受け継いだという説だ．しかし，Kitson (36) によると，これらの名前はケルト語以前の古層を形成する alteuropäisch "Old European" に遡るとされる．
　イングランド内には，Humber 川は12本流れており，Thames と類似した形態の河川名も多数ある (ex. T(h)ame, Teme, Team, Tamar, Tavy) ．大陸ヨーロッパに目を向けても，やはり，このように類似した河川名の集団が広く分布している．地名学者のあいだでは，類似した河川名がヨーロッパ中に繰り返し現われることは常識の一部であり，その語源形の供給源としての alteuropäisch なる言語が想定されている．
　Kitson (38) によれば，地名のなかでも主要な河川の名前はとりわけ保守的であり，異民族によって置換されることなく，代々受け継がれてゆく傾向が強い．河川は文明の発生に不可欠な要素と言われるが，人間生活にとって最高度の重要性をもつ地勢であることは間違いなく，どの人間集団もまず最初に名前を与えるべき対象だろう．一旦名前がつけられてしまば，よほどの動機づけがない限り，異民族の征服者や移住者へもそのまま継承されることが多い．

. . . it seems to hold pretty generally that of all classes of place-names, main river-names are the most resistant to change. In taking over a substantial body of river-names from their predecessors the Anglo-Saxons exhibited behaviour typical of immigrant populations worldwide, as Mississippi and Ohio bear witness. Yet the attitude of Anglo-Saxons to Celts, at least among their ideological leaders, at least by the end of the settlement period, was of not borrowing anything (or at least not admitting they had borrowed it). For Celts, who were certainly not autochthonous in Britain, and who are not known to have developed any colonialist ideology stronger than Vae Victis!, to have taken over no names at all from their predecessors would be preposterous. (Kitson 38)

　語源が確かでないブリテン島の地名は，しばしばケルト語起源だろうと示唆される．しかし，そのなかには，あくまでケルト語経由であり，究極的には先行言語 (alteuropäisch) に由来するとみなすべきものが多々あるのではないか．もっとも，この議論のためには alteuropäisch の正体がもっと明らかにされなければならないが．
　なお，Kitson は，河川名の保守性を，地名学における "uniformitarian principle" (38) と称している．論文のタイトルに含まれている "Linguistic Theory" は，この "uniformitarian principle" との関連だろう．Uniformitarian Principle （斉一論）については，[2010-11-04-1]と[2012-07-26-1]の記事を参照．

　・ Kitson, Peter. "Notes on Place-Name Material and Linguistic Theory." Analysing Older English. Ed. David Denison, Ricardo Bermúdez-Otero, Chris McCully, and Emma Moore. Cambridge: CUP, 2012. 35--55.

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