主語となる名詞の示す数と，対応する動詞の示す数が一致しない例は，古い段階の英語にも現代英語にも数多く認められる．現代英語におけるこの問題の代表としては，[2012-03-16-1]の記事で取り上げた singular they などが挙げられよう．Reid に基づいた武藤 (85--86) によれば，数の不一致の例は，3種類に分けられる．以下，各例文で，不一致の部分を赤で示した．

(A型) 実体の焦点は単数；数の焦点は複数

　・ At ADT (security systems) 98 years' experience have taught us that no one alarm device will foil a determined burglar.
　・ Five years ago 5 per cent of tax returns were subject to review. Today, only one per cent are subject to review.
　・ The whole process of learning a first and second language are so completely different. (Laura Holland)
　・ Rudolph is especially effective in crowd scenes like the opening, where movement of people and camera are delicately braided, where odd characters flutter through the background unemphasized. (Stanley Kauffman, The New Republic)

(B型) 実体の焦点は複数；数の焦点は単数

　・ The sex lives of Roman Catholic nuns does not, at first blush, seem like promising material for a book. (Newsweek)
　・ Two million dollars comes from corporations and foundations, but almost $400,000 from private gifts. (The New York Times)
　・ Two drops deodorizes anything in your home. (Air freshner advertisement)
　・ For one thing, the player is much closer to the instrument than the listener, and the sounds he hears is thus a different sound. (John Holt, Instead of Education)

(C型) and で連結された2個の実体；数の焦点は単数

　・ Gas and excess acid in your stomach is what we call Gasid Indigestion. (Alka-Seltzer commercial)
　・ We know that the company's destiny and ours is the same.
　・ Galloping horses and thousands of cattle is not necessary to cinema; I call that photography. (Alfred Hitchcock, radio interview)
　・ I just want you to know that this whole Watergate situation and the other opportunities was a concerted effort by a number of people. (Jeb Magruder, Newsweek)

　以上の例は，いずれも実体の数と，観念の上で焦点化される数との不一致として説明される．A型の各例文でいえば，主語となる名詞句の主要部が指している実体は単数だが，共起している 98 years', tax returns, a first and second language, people and camera が複数を喚起するため，それに引かれて動詞も複数で呼応しているということである．
　言語の社会的，規範遵守的，論理的な側面と，個人的，規範逸脱的，文体的な側面とのせめぎ合いと言ったらよいだろうか．武藤 (87) のことばを借りれば，次のようになる．

名詞形の数の話者が置く焦点によって動詞との呼応が何れかに分れるのはそれなりの根拠が存在している点を考えると、この呼応は話者の idiosyncratic な言語感覚、stylistic な好みによっているとも思われるが、もっと大きな言語行為として把えると、話者が形態上の呼応にとらわれずに自由に、単数あるいは複数の呼応を決めて行こうとする言語表現の1つの傾向だと思われる。

　・ 武藤 光太　「英語の単数形対複数形について」『プール学院短期大学研究紀要』33，1993年，69--88頁．
　・ Reid, Wallis. Verb and Noun Number in English: A Functional Explanation. London: Longman, 1991.

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