日本語で敬語表現が発達していることはよく知られているが，それとの対比で，英語には敬語表現がないと錯覚している人も少なくない．昨日の記事「#1033. 日本語の敬語とヨーロッパ諸語の T/V distinction」 ([2012-02-24-1]) の最後に触れた通り，敬語表現のあり方こそ，日本語型と非日本語型といった区別が認められるかもしれないが，何かしらの敬語表現をもたない言語というものは考えられない．言語を使用する人間どうしのあいだに敬意という感情がある限り，それは言語表現の上に，精粗はあるにせよ，何らかの形で反映するはずである．現代英語にもれっきとして敬語表現が存在する．
　ただし，英語は，敬語のあり方としては非日本語型であり，「敬語的表現のための専用言語要素を持たないか，持っていても数がすくなく，むしろ一般的な言語要素の用法に依存するか，あるいは非言語表現を用いる」（南，p. 37) というタイプの言語である．南 (45--49) は，大杉邦三（『英語の敬意表現』　大修館，1982年）の分類を参照しながら，英語における種々の敬語表現（より適格には，敬意を示す言語的手段というべきか）を次のように紹介している．

　(1) 言語的表現．使用する言語的要素を選ぶことにより敬意を示す．Please comment on that. の代わりに，Would you comment on that? あるいは I wonder if you would care to comment on that. と述べる，など．（これは，communicative grammar などで強調される敬意の段階差である．）
　(2) 論理的敬意表現．断わったり礼を述べたりするのに，論理的に納得させるだけの根拠を提示して表現すること．（英語では日本語よりも，この手段に訴える機会が多いように思われる．）
　(3) 心理的敬意表現．相手の心情を察する表現を用いる．I'm sorry ... や I'm afraid ... など．
　(4) 倫理的敬意表現．英語では比較的珍しく敬意を表わす専門言語要素として，尊称や敬称がある（[2010-07-11-1]の記事「#440. 現代に残る敬称の you」を参照）．ほかには，Mr. Smith and I など，1人称代名詞を後置する語法などもこれに含まれる．I'm sorry, Excuse me, I beg your pardon などの謝りことばもある．
　(5) 配慮的敬意表現．尊敬，称賛，祝福，同情，理解，弔慰など．Please accept my sincere congratulations on your marriage. など．
　(6) 遠慮的敬意表現．いわゆる謙譲表現のことで，日本語に比べて少ないものの，あることはある．This is only my personal opinion, but ... や You may be right, but I think you're mistaken. など．(5) と (6) の境は微妙である．
　(7) 強調的敬意表現．相手の立場などを強調することによって敬意を表わす．例えば，相手のことについて，I am sure ... や I can assure you ... などを用いる．
　(8) 弱調的敬意表現．(7) の逆で，控えめに表現することは英語にもある．You're mistaken. ではストレートすぎるので，I think you're mistaken. や I would think you're mistaken. や I should have thought you're mistaken. などと弱調的に述べる．
　(9) 直接的敬意表現．明示的に祝福，尊敬，歓迎，感謝，謝罪を述べるもの．I wish to express my deep appreciation to Professor Smith for his kind invitation. など．
　(10) 間接的敬意表現．賞賛や非難を婉曲的に表現するもの．This is a terrible man. ではどぎついので，I'm afraid he is not a very nice person. などと表現する．あるいは，What's your name? と直接きかずに，May I have your name, please? と尋ねる．

　上記の項目の多くは相互に密接に関わっており，この分類が最良がどうかはわからない．しかし，敬意を表わす専門の語句や文法は備わっていないものの，英語にも敬意を示す言語的手段はしっかりと準備されていることがよくわかる．(1) で示したような命令や依頼の表現も，実のところ，日本語に比べてヴァリエーションは豊富だという．むしろ，日本語では，相手や場面ごとに使用すべき専門敬語表現の種類がある程度決まっているために，それを超えるヴァリエーションは生まれにくいのかもしれない．これを指して，日本語の敬語表現は体系的，あるいはマニュアル的であると評することもできるだろう．
　(a) ある言語に敬意を示す手段がどのくらい体系的に備わっているかという問題と，(b) その言語を用いてどのような敬意をどのくらい表現できるかという問題は，同じではない．この観点から，日本語が敬語表現に長けた特異な言語であるという，巷によく聞かれる評が妥当なのかかどうか，改めて考えなおす必要がある．(a) の点ですら，通言語的には日本語と同じくらい，いやそれ以上に敬語体系の発達した言語があることは知られるようになってきた．韓国・朝鮮語，ベトナム語，チベット語，ヒンディー語，ベンガル語，そしてとりわけジャワ語の敬語体系の複雑さが知られている．アジアの言語に偏っていること自体は興味深い．

　・ 南 不二男　『敬語』　岩波書店，1987年．

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