明けましておめでとうございます．2012年（平成23年）辰年です．本年も hellog をよろしくお願いいたします．
　本年の初回記事は，綴字 <e> の役割について．<e> の役割としてよく知られているのは，"magic <e>" と呼ばれるものである．name や bite などの語末の e は，それ自身は発音されないものの，先行する母音が長母音あるいは2重母音であることを示している．なぜこのような magic <e> の機能があるのか，どのような過程で <e> がこの機能を獲得したのかについてはいずれ取り上げたいが，今回は <e> のもっている様々な役割について考えてみたい．Crystal (259) および中尾 (112) を総合し，さらに10点目を付け加えた箇条書きを記す．

　(1) 当然のことだが，短母音 /ɛ/ あるいは長母音 /iː/ を表わすという基本的な表音機能をもっている (ex. set, me) ．
　(2) これも英語のアルファベットの常だが，English, certain, ballet, serious などにおいては，<e> は (1) とは別の母音を表わしている．
　(3) 他の母音字と組み合わさって，様々な母音を表わす (ex. great, wear, ear; meet, beer; rein, believe; leopard, people; Europe; bureau)
　(4) 上記の magic <e> ．「先行する母音」は，直接に先行する場合と (ex. die, doe) ，子音字が挿入されている場合 (ex. take, mete, side, rose, cube) がある．
　(5) <e> の有無によって先行する子音の音価が決定される (ex. bathe vs bath, breathe vs breath, teethe vs teeth [2011-03-30-1], [2009-05-15-1]; singe vs sing; vice vs Vic) ．
　(6) 特に共時的な機能を示さず，単にかつての発音を示唆するだけという場合がある (ex. give, have, love, some) ．
　(7) （特に英米）変種間の，綴字上の区別 (ex. judg(e)ment, ag(e)ing [2009-12-27-1], ax(e)) や，発音上の区別 (ex. clerk with AmE /ɛ^r/ or BrE /ɑː/ [2009-10-30-1]) を表わす．
　(8) 屈折語尾でないことを示す (ex. lapse vs laps, please vs pleas) ．
　(9) 同綴異義語 (homograph) を避ける (ex. singeing vs singing, dyeing vs dying) ．
　(10) 多義語の語義を区別する (ex. borne vs born [2011-12-19-1]; blonde vs blond [2010-09-13-1]) ．

　・ Crystal, David. The Cambridge Encyclopedia of the English Language. 2nd ed. Cambridge: CUP, 2003.
　・ 中尾 俊夫，寺島 廸子　『図説英語史入門』　大修館書店，1988年，174頁．

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