言語において強勢の機能は何か．Martinet (105--06) によれば，それは複数あるが，最も基本的な機能は "contrastive" あるいはより正確に "culminative" であるという．拙訳とともに，関連箇所を引用する．

La fonction de l'accent est essentiellement contrastive, c'est-à-dire qu'il contribue à individualiser le mot ou l'unité qu'il caractérise par rapport aux autres unités du même énoncé; une langue a un accent; et non des accents. Lorsque, dans une langue donnée, l'accent se trouve toujours sur la première ou la dernière syllabe du mot, cette individualisation est parfaite puisque le mot est ansi bien distingué de ce qui précède ou ce qui suit. Lá où la place de l'accent est imprévisible, doit être apprise pour chaque mot et ne marque pas la fin et le début de l'unité accentuelle, l'accent a une fonction dite culminative: il sert à noter la présence dans l'énoncé d'un certain nombre d'articulations importante; il facilite ainsi l'analyse du message. Que sa place soit prévisible ou non, l'accent permet, en faisant varier l'importance respective des mises en valeur successives, de préciser ce message.

強勢の機能は本質的に対比の機能である．すなわち，強勢は，それに特徴づけられている語や単位を，同じ発話内の他の単位との対比により個別化することに貢献する．したがって，言語は1つの強勢をもつのであり，複数の強勢をもつものではない．所与の言語において，強勢が常に語の最初あるいは最終の音節に落ちるとき，語は先行するものや後続するものから明確に区別されるのであるから，この個別化の機能は完全となる．強勢の位置が予測不能であり，単語ごとに学習されねばならず，強勢を受ける単位の最後と最初を明示しない場合には，強勢は頂点表示と呼ばれる機能をもつ．つまり，強勢は，発話の中にいくつかの重要な調音が存在するということを気づかせる働きをしているのであり，それによってメッセージの分析を容易にしているのである．強勢の位置が予測可能であれ不可能であれ，強勢は，連続する音価それぞれの重要性を違えさせながら，このメッセージを明確にしてくれる．

　しかし，Martinet (106) は，英語などの言語では強勢の位置によって語を区別する (distinctive) 例があり，これは強勢の副次的な機能を示すものであるとも述べている．強勢の位置によって品詞の変わる increase, permit の類 (diatone) がその典型だ．しかし，強勢を示すすべての言語に共通する特徴として考えるのであれば，強勢の主たる機能は "contrastive" あるいは "culminative" といってしかるべきだろう．このような言語一般の大局観を通じて，英語における強勢の特徴が浮き彫りになるように思われる．

　・ Martinet, André. Éléments de linguistique générale. 5th ed. Armand Colin: Paris, 2008.

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