ソシュール (Ferdinand de Saussure; 1857--1913) が共時態と通時態の峻別を強調し，共時態の研究を優先すべきだと説いたことはよく知られている（丸山，pp. 73--78）．通時態を副次的とする見解の根底には，言語変化は突然変異的であり，合目的性をもたず，不連続であるという認識がある．言語が実質次元の事物の関わらない恣意的価値である以上，その変化は自然界の法則に従うわけはない，つまり体系的ではないとする考え方である．共時態に対する通時態の二義的な評価を支持する主張はもう一つある．言語主体の意識には共時的次元しか存在せず，通時的次元は歴史的俯瞰を通しての抽象化によってしか得られないという議論である．確かに，英語話者の大半は英語史など知らず，たとえ知っていても，語や構文の起源やそのたどってきた道筋を意識しながら話しているわけではない．話者の意識と通時態のあいだに接点はないように思える．
　これまで，私も基本的に「話者の意識と通時態のあいだに接点はない」という意見を受け入れていた．しかし，接点が完全にないかと言うと，必ずしもそうではないと考えさせる文章に出くわした．Barber (10) よりその箇所を引用する．

Now it might be thought that the ordinary user of a language is in the position of de Saussure's synchronic observer: he is aware of the language as a system which exists now, and its history is irrelevant to him. This is almost true, but not quite. It is not quite true because we all have memories, and are not merely aware of the language as it exists at the present moment, but also as it existed ten, twenty, perhaps fifty years ago; and moreover we are aware of differences between the language as it was then and as it is now.

　話者は時間のなかに生きて言語生活を営んでいるのだから通時的な言語意識を持っていないはずがない，というのはもっともな議論である．誰かが古い表現を使うのを聞けば「古い」と感じるし，新語を耳にすれば「新しい」と感じる．これは，話者が何らかの通時的な言語意識をもっているがゆえである．通常，言語史や語源と聞くと数百年ほどの遠い過去を想起させるが，通時態を考察するのにそこまでの長期間を考える必要はない．死語や新語が頻繁に往来しうる人間の一生の時間，数十年という短期間でも立派な通時態を構成する．Barber の説く意味であれば，話者の意識に通時的な次元は歴然と存在すると言えるだろう．
　これは，古い時代を中心に言語変化を研究していると，かえって気づきにくい点かもしれない．現代英語の言語変化に焦点を当ててこそ得られる，啓発的な「近視眼」だと思う．

　・ 丸山 圭三郎　『ソシュール小事典』　大修館，1985年．
　・ Barber, Charles. Linguistic Change in Present-Day English. Alabama: U of Alabama P, 1964.

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