[2011-06-10-1]の記事「ケルト語の分布」でケルト諸語の歴史分布地図と系統図を示した．その系統図では詳細な区分が採用されていたが，[2009-06-17-1]の印欧語系統図に示されている伝統的な区分によれば，イギリス諸島を中心とするケルト諸語は大きく Brythonic と Goidelic 語群とに分かれる（下図参照）．



　Brythonic 語群と Goidelic 語群は，それぞれ別名で P-Celtic と Q-Celtic とも呼ばれる．この区分は，印欧祖語の *k^w が，前者では /p/ へ発展し，後者ではそのまま受け継がれた（ただし後に非円唇化して /k/ へ発展した）事実に基づく．/kw/ の /p/ への変化は一見すると飛躍に思えるが，調音音声学的には /w/ の円唇性が逆行同化で閉鎖音 /k/ に作用し，両唇閉鎖音 /p/ へ帰着したと説明される．
　無声音と有声音との違いはあるが，これと同種の音声変化は印欧語族の他の語派でも生じている．例えば，印欧祖語で「牛」を表わす *g^wōus の語頭子音はゲルマン語派へは /k/ として伝わり，英語 cow, ドイツ語 Kuh などに残っているが，他の語派では両唇音 /b/ へと変化し，その効果はラテン語 bōs, ギリシア語 boûs などに確認される．フランス語やラテン語から英語へ借用された beef や bovine は，究極的に cow と同根である．（『英語語源辞典』(pp. 1666--67) の「真の語源と見せかけの語源」を参照．）
　P-Celtic を代表する Welsh と Q-Celtic を代表する Irish の同根語 ( cognate ) で語形を比較してみよう．以下の表は，Price (17) に基づいて Fennell (30) がまとめた比較を再現したものである．

Welsh (Brythonic = P-Celtic)	Irish (Goidelic = Q-Celtic)	meaning
pwy	cé	"who"
pedwar	ceathair	"four"
pen	ceann	"head"
pair	ċoire	"cauldron"
pryd	cruth	"appearance"

　ケルト諸語の現存する最も古い文献は，Welsh や Breton の gloss で，紀元800年頃から現われる．12世紀以降は，特に Welsh 文学の資料が豊富に伝わっている．

　・ Fennell, Barbara A. A History of English: A Sociolinguistic Approach. Malden, MA: Blackwell, 2001.
　・ Price, Glanville. The Languages of Britain. London: Arnold, 1984.
　・ 寺澤 芳雄 (編集主幹)　『英語語源辞典』　研究社，1997年．

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