一般に古英語の語形成は合成 ( composition ) と派生 ( derivation ) に特徴付けられるとされる．前者については[2011-02-04-1], [2010-08-12-1]などの記事で，後者については[2009-10-31-1], [2009-05-18-1]などの記事で言及してきた．
　ところが，後者の derivation について Bradley が異なる見解を述べている．古英語の派生語は，実は古英語以前に確立していたものであり，derivation という語形成の過程そのものが古英語で生産的であったわけではないという．もしこれが真実だとすると，英語史の概説書は誤った（少なくとも誤解を招く）主張を繰り返してきたということになる．あるいは私が単に誤解していたということだろうか．過程としての派生と結果としての派生語とを勘違いしていたということなのかもしれない．

Old English was considerably less rich than Modern English in methods of making new words by derivation. It is true that a large portion of the Old English vocabulary consists of words derived from other words that existed in the language. But very many of these derivatives had been already formed before the English came over from the continent, and the processes by which they were made had become obsolete before the date of the earliest Old English literature. (91)

The Old English language, at the earliest period at which it is known to us, had already lost one of the most useful of the means for word-making which it originally possessed. . . . Almost all those modes of derivation which were actually current in Old English have continued in constant use down to the present time. (93)

　derivation を古英語に特徴的な語形成の1つとして取り上げる際には注意が必要ということだろう．関連して，derivation の生産性 ( productivity ) をいかにして測定するかという問題は，[2011-04-28-1]の記事「接尾辞 -dom をもつ名詞の通時的分布」でも触れたとおり，理論的には難しい問題であることを再度指摘しておきたい．

　・ Bradley, Henry. The Making of English. New York: Dover, 2006. New York: Macmillan, 1904.

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