いうまでもなく，英語は世界語 (a global language or world language) あるいはリンガ・フランカ (a lingua franca) と称される一級の言語の1つである．人類史上，これほど多くの場所でこれほど多くの人に話されている言語はなかった．現代世界でもっとも通用度の高い言語であり，事実上 "the global language" と定冠詞をつけて呼ばれたとしても，多くの日本人にとって違和感がないだろう．しかし，世界語としての現代英語を論じる際には，不定冠詞で "a global language" あるいは複数形の環境で "one of the global languages" として用いるのが適切である．
　多くの言語学者が英語を「世界語の1つ」と控えめに表現しているが，1つには勝利主義的な英語観の含意を避けるという目的がある．もっと具体的にいえば，反英語論者を意識して中立的な言葉遣いを選んでいるとも考えられる．言語（特に世界語としての英語）を語る際には必然的になにがしかの政治的スタンスを伴わざるを得ないが，その政治的含意をなるべく少なくするための（それ自体がある意味で政治的な）レトリックの1つとみなすことができる．
　しかし，それ以上に「世界語の1つ」という表現には学問的な謙虚さが感じられる．過去にも現在にも，程度の差はあれ「世界語」と呼びうる言語は複数あった．将来も，同じように複数の世界語の存在する可能性がある．世界語としての英語の性質を理解するためには，他の世界語の性質と比較対照し，異同を取ることが必要である．世界語としての英語の研究は，是非とも "global languages" という pluralist な文脈でなされなければならない．
　英語ならずとも世界語の立場にある言語は，およそ似たような影響を世界に及ぼすだろうと仮定できる．Crystal, The English Language 10--11 を参考に，現在，世界語としての英語が世界に及ぼしている影響のいくつかを指摘したい．

　(1) 世界語は未曾有の詳細さをもって学習され，研究される．その結果として，規範的な文法書や辞書が書かれ，語学教育や語学施設が充実し，言語研究が発展する．
　(2) 世界語（やその他の言語）に対する人々の意識が高まり，言語に関する書籍や雑誌，ラジオ番組やテレビ番組を通じて，世界が言語的に啓発される．
　(3) 世界語（やその他の言語）に対する意識が高まり，言語的に啓発される一方で，人々は逆に言語の問題について批判的で心配性になる．言語変化を言語の堕落とみなして不安を覚えたり，他の言語や変種に対して排他的で不寛容な態度が生じることもある．

　世界語の潜在的な影響は，他にもいくつか指摘できる．

　・ 当然のことながら，世界語は世界のコミュニケーションを容易にし，活発にする
　・ 世界語の学習に取り残された者が "linguistic divide" の社会的不利や差別に苦しむということも生じるかもしれない
　・ 世界語の圧力により，少数言語の消滅する傾向が加速される（ただし，これには異論もある．例えば Crystal, English as a Global Language 20--25 を参照．）
　・ 世界語の変種（ピジン語やクレオール語も含む）が各地に生まれ，次第に互いに理解不能の言語へと分かれてゆく

　上記の項目の多くが，かつての世界語の1つであるラテン語にも当てはまるだろう．「世界」の規模は，現代の世界語である英語と異なるが，世界語の立場にある言語がもつ影響力には，共通の特徴があることが分かる．しかし，現代における重要な問題は，英語に特有の特徴が何か，である．その答えを知るためには，過去そして現在の他の世界語（の候補）との比較対照が欠かせない．
　ELF (English as a Lingua Franca) については，elf の各記事で取り上げてきたが，特に以下の記事を参照．

　・ #177. ENL, ESL, EFL の地域のリスト: [2009-10-21-1]
　・ #272. 国際語としての英語の話者を区分する新しいモデル: [2010-01-24-1]
　・ #372. 国際語としての英語の趨勢についての気になる事実（2005年版）: [2010-05-04-1]
　・ #376. 世界における英語の広がりを地図でみる: [2010-05-08-1]

　・ Crystal, David. The English Language. 2nd ed. London: Penguin, 2002.
　・ Crystal, David. English As a Global Language. 2nd ed. Cambridge: CUP, 2003.

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