近代英語期には，-th で終わる語は，無声と有声のあいだで揺れていた．例えば，seventh, ninth, tenth などでは /ð/ も行なわれていたという（中尾, p. 383 ）．それに伴って複数形の -s を付加した発音も /θs/ と /ðz/ のあいだで揺れていたようだが（中尾，p. 372 ），その揺れは現代英語でも解消されていない．Quirk et al. では，"There is considerable indeterminacy between voicing and nonvoicing in many nouns ending in -th." (305) とある．
　現代英語で -th をもつ名詞に複数形の -s を付加した -ths の発音を調べてみた．参照したのは，主にイギリス英語について規範的な言及のある Longman Pronunciation Dictionary ( LPD ) , Fowler's Modern English Usage ( MEU, p. 770 ) , A Comprehensive Grammar of the English Language ( CGEL, pp. 305--06 ) の3点である．今回は，複数形で現われる可能性の十分にある名詞に限った．表中で，"Ts" は /θs/ を，"Dz" は /ðz/ をそれぞれ表わす．セミコロンの後はアメリカ発音．LPD と MEU では，相対的に規範性の低いものを (　) でくくり，非容認発音のものを ((　)) でくくった．

	LPD	MEU	CGEL
baths	Dz ((Ts))	Dz (Ts)
berths	Ts (Dz); Ts	Ts	Ts
births	Ts	Ts	Ts
breaths	Ts	Ts
broths	Ts (Dz); Ts
cloths	Ts (Dz); Dz (Ts)	Ts (Dz)	Ts
deaths	Ts	Ts	Ts
faiths	Ts		Ts
fourths	Ts	Ts
girths	Ts	Ts
growths	Ts	Ts
hearths	Ts (Dz); Ts	Ts (Dz)
heaths	Ts	Ts (Dz)	Ts
laths	Ts (Dz); Dz (Ts)	Ts (Dz)
lengths	Ts		Ts
moths	Ts; Dz (Ts)	Ts; Dz (Ts)	Ts
mouths	Dz ((Ts))	Dz
myths	Ts	Ts
oaths	Dz (Ts)	Dz	Ts, Dz
paths	Dz (Ts)	Dz	Dz
sheaths	Dz (Ts)	Dz (Ts)	Ts, Dz
smiths	Ts	Ts
truths	Dz (Ts)	Dz (Ts)	Ts, Dz
wraiths	Ts	Ts (Dz)
wreaths	Dz (Ts)		Ts, Dz
youths	Dz (Ts); Ts (Dz)	Dz	Ts, Dz

　 問題の子音群の直前が子音の場合には /θs/ が原則だが，母音の場合には揺れが激しい．(　) でくくられた発音は規範性のより低いとされているものだが，それは必ずしも頻度が低いことを意味しない．LPD の発音傾向調査によると，baths は英米いずれの変種においても /ðz/ と /θs/ が同比率だったという．伝統的な有声発音が相対的に衰えてきているということだろうか．「入浴」の意味では /θs/ を，「バスタブ」の意味では /ðz/ を用いるという人もあるようだ．youths については，有声の /ðz/ は BrE で82%，AmE で39% である．母音に先行される -ths については，今後の振る舞いに注意してゆきたい．もっとも，少なくとも近代英語期から続いている揺れであることを考えると，今後数十年である明確な傾向が観察されるという可能性は低いだろう．
　関連して，上記の名詞から派生した動詞や動名詞の多くは /ðz/ をもっていることに注意したい（ ex. bathe, breathe, clothe, mouthing, sheathe, teething, wreathe ) ．有声音に挟まれた無声摩擦音の有声化は，古英語に普通に見られた現象である ([2009-05-15-1])．

　・ 中尾 俊夫　『音韻史』　英語学大系第11巻，大修館書店，1985年．
　・ Quirk, Randolph, Sidney Greenbaum, Geoffrey Leech, and Jan Svartvik. A Comprehensive Grammar of the English Language. London: Longman, 1985.
　・ Wells, J C. ed. Longman Pronunciation Dictionary. 3rd ed. Harlow: Pearson Education, 2008.
　・ Burchfield, Robert, ed. Fowler's Modern English Usage. Rev. 3rd ed. Oxford: OUP, 1998.

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