The Northern Personal Pronoun Rule (NPPR) は，中英語期に Scotland との国境付近からイングランド南部へ広がったとされる統語形態規則である．これは，Laing and Lass (26--27) により The Northern Present Tense Rule と呼ばれているものと同一である．3人称複数代名詞 "they" に隣接する現在形の動詞語尾（方言によって異なるが通常は -s や -eth ）が抑制され，代わりに -en, -e, -ø の語尾が現われるという規則である．この規則は，中英語後期には The Wash 以北のイングランド方言でおよそ確立しており，同時期の終わりまでには，義務的な規則ではないものの選択肢の1つとしてロンドンへも到達していた ( Wright 147 ) ．
　Wright には，14世紀の後期の Rosarium theologie からの例として次の例が挙げられている．

whiche is giffen to al sentis or holy men, þat cleueþ togeder in charite, weyþer þei knowe þam bodily or noȝt (qtd in Wright 147 as from Rosarium theologie)

　赤字で示した最初の cleueþ は通常の3人称複数形を示すが，次の knowe は þei のすぐ次に続いているために NPPR が適用され -e 語尾をとっている．
　さて，現代のイングランド北部方言で動詞の現在形はどのように屈折するかといえば，主語の数・人称にかかわらず -s 語尾を取るのが規則である ( ex. I walks, you walks, Betty walks, we walks, Betty and Shirley walks ) ．しかし，3人称複数形については，代名詞 they が用いられるときにのみ they walk と無語尾になるのが特徴だ．まさに中英語期の NPPR の遺産である．
　NPPR に関して興味深いのは，この統語形態規則がケルト語との接触に起因するものと疑われていることである．ケルト語影響説を強く主張する著名人に McWhorter がいる．McWhorter (48--51) は，北部方言の NPPR （彼の呼称では Northern Subject Rule ）は，Welsh や Cornish といったケルト諸語の動詞屈折規則と平行的な関係にあると指摘する．Welsh では，"she learned" と "Betty and Shirley learned" はそれぞれ dysgodd hi, dysgodd Betty a Shirley となり共通の -odd 語尾をとるが，"they learned" は dysgon nhw のように異なる語尾 -on をとるという．(1) 広くゲルマン諸語を見渡してもイングランド北部の NPPR のように奇妙な規則をもっている言語や方言は他に見あたらないこと，(2) イングランドの基層にあるケルト諸語に平行的な統語形態規則が認められること．この2点を考え合わせると NPPR は偶然の産物とは考えられず，ケルト語との言語接触による結果と認めざるを得ない，という議論である．McWhorter は他にも英語史における do-periphrasis や進行形構文の発達をケルト語の影響と見ている．
　私はケルト語を知らないので具体的に論じることはできないが，英語では現在形に関する規則であるにもかかわらず，McWhorter が Welsh から過去形の例をもってきて比較しているのが引っかかった．また，一読すれば著者の書き方が一般向けでトンデモ本的な調子であることはすぐに分かるが，それをどこまで学術的に評価できるかは疑問である．ただし，現代英文法のいくつかの特徴の背景には，一般に英語史研究者が論じている以上に周辺諸言語との接触が関与しているに違いないという一貫した信念は，私自身の考えと一致しており，おもしろく読むことはできた．著者の言語変化の "why" にこだわる姿勢も最初はややうるさく聞こえたが，これは "why" を控えめにしか論じない英語史研究の現状への批判なのだろうと捉えたら，かえって痛快に読めた．
　[2009-08-31-1]の記事で少し触れたように，基層言語としてのケルト語が英文法に与えた影響については，近年，少しずつ議論されるようになってきたようである．

　・ Wright, Laura. "The Languages of Medieval Britain." A Companion to Medieval English Literature and Culture: c.1350--c.1500. Ed. Peter Brown. Malden, MA: Blackwell, 2007. Malden, MA: Wiley-Blackwell, 2009. 143--58.
　・ McWhorter, John. Our Magnificent Bastard Tongue: The Untold History of English. New York: Penguin, 2008.

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