現代英語の書き言葉では punctuation 「句読法」の果たす役割は非常に大きい．period, comma, colon, semicolon, hyphen, apostrophe, question mark, exclamation mark, quotation marks をはじめ，asterisk, italics, bold type, capitalisation, indentation なども広く punctuation の構成要素と考えてよい．MLA Handbook for Writers of Research Papers や The Chicago Manual of Style などでは句読法の規範が細かく示されており，実際に物書きは句読法にたいそうこだわるのが通例である．そこまで厳しくせずとも，一般の書き手や読み手も，句読法が書きやすさや読みやすさに関係することを知っており，それなりの役割を果たしていることを認識している．
　Crystal (278) によれば，punctuation には少なくとも4つの機能がある．

　(1) grammatical: "to enable stretches of written language to be read coherently, by displaying their grammatical structure"
　(2) prosodic: "representing the intonation and emphasis of spoken language"
　(3) semantic/rhetorical: "highlight semantic units or contrasts present in the text but not directly related to its grammatical structure"
　(4) semantic/graphic: "add a semantic dimension, unique to the graphic medium, which it would be difficult or impossible to read aloud"

　punctuation といってすぐに思いつくのは，(1) の grammatical な用途だろう．文という統語的な単位を区切るのに period を用いる，等位関係を示したり語句を列挙するのに comma を用いる，語と語を区別するのに space を用いるなどが punctuation の典型的な用法だろう．
　(2) の prosodic な機能とは，question mark で上昇調を示すであるとか，exclamation mark で語気を表現するなどである．
　(3) の semantic/rhetorical は広い意味で文体的な機能と考えてもよいかもしれない．semicolon で節を列挙することによって演説調を表現したり，韻文で行分割や stanza 形式の表示法を利用するなどがこれに当たる．
　(4) は話し言葉に対応するものがないが意味に貢献する機能で，「いわゆる」を表わす scare quotes や，強調を示すために *VERY IMPORTANT* などとアステリスクで挟んだり大文字化する技法などが例となる．
　電子メール文化が徐々に熟してきて punctuation にも様々な新しい慣用が出現しつつある．言語の変化は，言語を構成する主要な components ( see [2010-05-09-1] ) のみならず，punctuation のような周辺的な component でも確実に生じている．では，過去にはどうだったか．もちろん，英語史においても punctuation は常に変化してきた．その概要は明日の記事で．

　・ Crystal, David. The Cambridge Encyclopedia of the English Language. 2nd ed. Cambridge: CUP, 2003.

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