初期近代英語期は英語が数々の悩みを抱えていた時代である．英語をラテン語のような固定化した言語へと高めたいと思っていたイギリスの学者は，発音，綴字，語彙，文法など英語のあらゆる側面に干渉し，標準的で正しい英語を作り上げようとした．発音に関しても16世紀以降「正しい発音」にこだわる学者たちが現われ，彼らは17世紀には正音学者 ( orthoepist ) と呼ばれるようになった ( see [2010-07-12-1] ) ．正音学者は正しい発音のみならず，発音と綴字の関係にも関心を寄せ，正書法 ( orthography ) の発展や綴字改革とも密接に関わった．正音学 ( orthoepy ) はもともとは発声法や朗読法との関連で発達してきた分野だったが，18世紀には William Kenrick (1773) の A new Dictionary of the English Language: containing not only the explanation of words . . . but likewise their orthoepia or pronunciation in speech や John Walker (1791) A Critical Pronouncing Dictionary of the english Language などの発音辞書が現われた．さらに後に，正音学は現代の音声学の基礎ともなった．
　George Bernard Shaw の Pygmalion をもとにした映画 My Fair Lady (1964) では Audrey Hepburn 扮する Eliza が発音を厳しく矯正されるが，これは近代イギリスでは正しい発音の獲得は社会の階段を上るうえで重要な要素であったことを示すものである．現在でも RP とは言わずともイングランド南部の標準発音を獲得することは，地方出身のイギリス人にとって1つの目標である．私の留学していた Scotland の Glasgow （訛りのひどさで悪名高い）では，若者たちは標準発音を期待される就職面接などを本気で怖れるというから，笑えない話である．EFL 学習者にとっても「正しい発音」は重要な目標となっており，規範としての正音学は健在である．しかし，英語が世界化するとともに英語の発音も日々多様化している．英語の正音学というのはそもそも可能なのだろうか，と考えさせられる．
　英語における「正音」の難しさは，皮肉にも orthoepy や orthoepist そのものの発音が揺れていることに表わされている．なんと，両語の4音節のうち最終音節以外の3つの音節のいずれにもアクセントが落ちうるのである．「正音」の「正」とは一体何を指すのだろうか．規範文法のあり方とも関連して，近未来の英語で問題となってくる主題だろう．

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