きわめて基本的な語で発音が不規則なものに says が挙げられる．予想される /seɪz/ ではなく /sɛz/ と発音されることが知られているが，実は前者の発音も皆無ではない．Longman Pronunciation Dictionary の発音傾向調査 ( Pronunciation Preference Polls ) によると，イギリス英語で16%の割合で /seɪz/ が聞かれるという．ただし，非RP発音としてである．過去形 said についてもおよそ同様の状況と考えられる．
では，RP を含めて一般的に /sɛz/ と発音されるのはなぜか．現代英語の say に対応する中英語の seye, seyn, sayn などに含まれる /aɪ/ に近い二重母音は，17世紀までに /ɛː/ へと滑化していた．これが後に /eː/，さらに /eɪ/ へと発展し，現在に至っている．しかし，一部の語では滑化した /ɛː/ が短化し，/ɛ/ となる場合があった．このような変化と変異の結果として，近代英語期にはこれらの語は複数の発音のあいだで揺れを示すこととなった．後に標準変種として say は第1の道を，says や said は第2の道をたどったことになる．現代の非標準発音 /seɪz/ や /seɪd/ は第1の道をたどって現代にたどりついた日陰者なのか，あるいは比較的近年の綴り字発音 ( spelling pronunciation ) の例なのか，よく分からない．
関連する例としては，again と against が挙げられる．現在では両語ともに /ɛ/ あるいは /eɪ/ の発音が聞かれるが，これは中英語の形態 agayn, ageyn などからそれぞれ上記の第1の道筋と第2の道筋で発展してきたものである．ちなみに，again については英米変種ともに /əˈgɛn/ のほうが優勢である．
・ Wells, J C. ed. Longman Pronunciation Dictionary. 3rd ed. Harlow: Pearson Education, 2008.
・ 中尾 俊夫 『音韻史』 英語学大系第11巻，大修館書店，1985年．290頁．