ヒトの言語には様々な機能がある．言語学概論で習うことだが，言語はコミュニケーションのためだけにあるわけではない．Hinzen (128) より，言語の機能を列挙してみよう．

　(1) 何かを指し示すこと ( reference )
　(2) 自然現象（事実）の記録 ( the recording of natural phenomena (facts) )
　(3) 思考の表現 ( the expression of one's thoughts )
　(4) 創造的想像 ( creative imagination )
　(5) 他人を操作すること ( the manipulation of others )
　(6) メタ言語的機能 ( the metalinguistic function (using language to talk about language itself ) )
　(7) 交感的機能 ( the phatic function (establishing and maintaining contact) )
　(8) 詩的機能 ( the poetic function )

　(7) の "phatic" については，9月26日の Merriam-Webster's Word of the Day でこの語を取り上げていたので，そちらを参照すると次のようにある．

adjective : of, relating to, or being speech used for social or emotive purposes rather than for communicating information

　要するに，相手との関係を構築・維持するための発話で，実質的な情報交換は伴わない．How are you? --- Fine, thank you. And you? --- Fine, thank you. の類が典型である．言葉に詰まったときの「今日も暑いですねえ」も同様だ．
　言語にこれだけの機能があると，言語はコミュニケーションのためというよりも，むしろ別の目的で使われていることのほうが多いのではないかという疑問が生じる．言語の起源と進化に関する近年の研究によれば，そもそもコミュニケーションを言語の機能の1つとして認めてよいかどうかすら怪しいという．上記のリストでも，ずばり「コミュニケーション」という項目は含まれていない．

Whether communication is a distinct function additional to all these, or simply an abstraction denoting one joint overall effect of several of them on certain occasions, is unclear. It is certainly true that we continuously use language without quite literally 'communicating our thoughts' or wanting to do so in talking to others, let alone in talking to ourselves. We may be just talking for social reasons, for purposes of manipulation, or for fun. (Hinzen 128)

　言語がコミュニケーションのためにあるのかないのかという議論は「コミュニケーション」をどのように定義するかにかかっている．例えば，池内 (144) による次の定義を仮定してみよう．

話し手と聞き手との間でことばによる情報や意思の伝達・交換が行われ，それによって相互理解・共通理解がなされる，あるいは，図られること。

　この定義を受け入れるとすると，上記 (1) から (8) の言語の機能のなかでコミュニケーションを果たすことができるものは (1), (2), (3) くらいで，それも部分的にだろう．定義上，一方向の会話や文章はすべて非コミュニケーションになるから，このブログの文章も大学の講義もコミュニケーションではないことになる．
　言語の機能が何であるかを探り理解することは，言語の進化や変化を論じる上でも決定的な意味をもつ．というのは，言語変化は言語の機能を大きく損なわない範囲で生じるということが仮定できるからだ．あるいは，もし言語の機能を損なうような言語変化があるのであれば，ヒトにとって言語とは何なのかを改めて考える契機となる．
　確かにコミュニケーションを阻害する方向への言語変化というのは多々ある．音素の融合だとか同音異義語の形成などがそうだ．もし言語が真にコミュニケーションのために存在するのであれば，このような言語変化は起こらないはずだ．
　言語はコミュニケーションのためにあるという常識は一体どのくらい妥当なのだろうか．

　・ Hinzen, Wolfram. Mind Design and Minimal Syntax. Oxford: OUP, 2006.
　・ 池内 正幸　『ひとのことばの起源と進化』　〈開拓社　言語・文化選書19〉，2010年．

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