他の様々な英語変種が伸張しているとはいえ，英語の二大変種としてアメリカ英語 ( AmE ) とイギリス英語 ( BrE ) があり，いまだ世界の英語使用や英語教育に大きな影響力を及ぼしていることは周知のとおりである．ところが，英米が取り囲んでいる大西洋の真ん中に「間大西洋変種の英語」 ( a Mid-Atlantic variety of English ) というものがある．
　大西洋の真ん中に浮かぶ小島で話されている英語というわけではない．AmE とも BrE ともつかない英米の中間的な英語という意味で，言葉遊びを混じえた表現である．ヨーロッパの英語非母語話者によって用いられることが多く，その特徴は発音によく反映されている．例えば，Mid-Atlantic variety では語尾の r が，AmE ほど rhotic でなく BrE ほど non-rhotic でもない弱い /r/ で実現されるという．同様に，last や past などの母音が，AmE 的な /æ/ と BrE 的な /ɑ:/ との間で交替すると言われる ( see [2010-03-08-1] )．
　Mid-Atlantic variety の発生にはいくつかの背景が関わっている．従来ヨーロッパでは，英語を学習したり使用したりする際に AmE か BrE のどちらかを意識的に選ぶということが行われてきた．しかし，lingua franca としての英語 ( ELF ) の役割が重要性を帯びてくると，ある特定の変種を絶対とする感覚は薄れてくる．AmE か BrE のどちらかにこだわるという態度が古いものとなってくると，明確にどちらともつかない Mid-Atlantic variety が生じてくるのは自然の成り行きだろう．
　また，政治的な要因もあるだろう．EU など複数の公用語を設けている国際機関では，実質上の共通語として英語がもっとも幅を利かせていることは疑いようがないが，その上でピンポイントに BrE か AmE を選んでしまうと，言語的にイギリスかアメリカを優遇する形になり，それが政治的な優遇に結びつくという懸念があるようである．
　ヨーロッパ人ではなくとも，英米変種の中間的な発音や表現を用いたり，交替させたりすることは頻繁に起こりうるのではないか．私自身，AmE を中心に英語を学習してきた経緯があるが，イギリスに留学するに及んで BrE にも慣れ親しんだ．結果として，英米ちゃんぽんの Mid-Atlantic Japanese variety なる何ともいえない英語変種を話していることに自分で気づくときがある．書き言葉でこそ英米変種のどちらかに統一するのがよいだろうという感覚は根強く残っているが，話し言葉ではしつこくどちらかを追求することはあまりない．区別を知っているに越したことはないが，実際的な使用ではこだわる必要がないのではないか．一英語学習者として Mid-Atlantic (Japanese?) variety の今後の発展に期待したい．

　・ Svartvik, Jan and Geoffrey Leech. English: One Tongue, Many Voices. Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2006. 233.

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