英語の歴史は，449年に北ドイツや南デンマークに分布していたアングル人 ( Angles )，サクソン人 ( Saxons )，ジュート人 ( Jutes ) の三民族が西ゲルマン語派の方言を携えてブリテン島に渡ってきたときに始まる ( see [2009-06-04-1] )．ケルトの王 Vortigern が，北方民族を撃退してくれることを期待して大陸の勇猛なゲルマン人を招き寄せたということが背景にある．その年を限定的に449年と言えるのは，古英語期の学者 Bede による The Ecclesiastical History of the English People という歴史書にその記述があるからである．この記述は後に The Anglo-Saxon Chronicle にも受け継がれ，ブリテン島における英語を含めた Anglo-Saxon の伝統の創始にまつわる神話として，現在に至るまで広く言及されてきた．The Anglo-Saxon Chronicle の北部系校訂本の代表である The Peterborough Chronicle の449年の記述から，有名な一節を古英語で引用しよう．現代英語訳とともに，Irvine (35) より抜き出したものである．
Ða comon þa men of þrim megðum Germanie: of Aldseaxum, of Anglum, of Iotum. Of Iotum comon Cantwara 7 Wihtwara, þet is seo megð þe nu eardaþ on Wiht, 7 þet cyn on Westsexum þe man nu git hæt Iutnacynn. Of Ealdseaxum coman Eastseaxa 7 Suðsexa 7 Westsexa. Of Angle comon, se a syððan stod westig betwix Iutum 7 Seaxum, Eastangla, Middelangla, Mearca and ealla Norþhymbra.
PDE translation: Those people came from three nations of Germany: from the Old Saxons, from the Angles, and from the Jutes. From the Jutes came the inhabitants of Kent and the Wihtwara, that is, the race which now dwells in the Isle of Wight, and that race in Wessex which is still called the race of the Jutes. From the Old Saxons came the East Saxons, the South Saxons, and the West Saxons. From the land of the Angles, which has lain waste between the Jutes and the Saxons ever since, came the East Anglians, the Middle Anglians, the Mercians, and all of the Northumbrians.
この一節に基づいて形成されてきた移住神話 ( migration myth ) は，いくつかの事実を覆い隠しているので注意が必要である．449年は移住の象徴の年として理解すべきで，実際にはそれ以前からゲルマン民族が大陸よりブリテン島に移住を開始していた形跡がある．また，449年に一度に移住が起こったわけではなく，5世紀から6世紀にかけて段階的に移住と定住が繰り返されたということもある．他には，アングル人，サクソン人，ジュート人の三民族の他にフランク人 ( Franks ) もこの移住に加わっていたとされる．同様に，現在では疑問視されてはいるが，フリジア人 ( Frisians ) の混在も議論されてきた．移住の詳細については，いまだ不明なことも多いようである ( Hoad 27 )．
上の一節にもあるとおり，主要三民族は大陸のそれぞれの故地からブリテン島のおよそ特定の地へと移住した．大雑把に言えば，ジュート人は Kent や the Isle of Wight，サクソン人はイングランド南部へ，アングル人はイングランド北部や東部へ移住・定住した（下の略地図参照）．古英語の方言は英語がブリテン島に入ってから分化したのではなく，大陸時代にすでに分化していた三民族の方言に由来すると考えられる．
西ゲルマン諸民族のなかで，特に Jutes の果たした役割については[2009-05-31-1]を参照．また，上の一節については，オンラインからも古英語と現代英語訳で参照できる．
・ Irvin, Susan. "Beginnings and Transitions: Old English." The Oxford History of English. Ed. Lynda Mugglestone. Oxford: OUP, 2006. 32--60.
・ Hoad, Terry. "Preliminaries: Before English." The Oxford History of English. Ed. Lynda Mugglestone. Oxford: OUP, 2006. 7--31.