昨日の記事[2010-05-11-1]で often の綴り字発音 ( spelling pronunciation ) を取りあげた．often の例は英語史の観点からみてかなりおもしろいと述べたが，それは昨日話したほかにも理由がある．<t> の発音が話題に取りあげられることの多いのは今日的な問題として当然のことだろうが，英語史的にみるとこの問題は語尾の <n> の起源の問題に行き着くと考えている．そして，この <n> の起源というのが，判然とはしないのだがおもしろい．
　"often" の意味の副詞は，古英語では oft という語で表されていた．-en はまだついていない．この語はゲルマン諸語にも対応語の見られる非常に古い語である．中英語には（ oft ですでに副詞ではあるが）副詞語尾 -e を付加した ofte も現れ，16世紀後半まで異綴りとして残ったが，現代にまで続いた形は本来の oft である．現代では oft は古語・詩語として用いられるほか，ofttimes や oft-told, oft-quoted などの複合語の要素として用いられる．
　often, oftin などの形で語尾の -n が現れだすのは13世紀のことである（一般的になるのは16世紀以降）．不定冠詞 an と a の使い分けと同様に，母音で始まる語の前で often が，子音で始まる語の前で ofte が区別して使われていた形跡が Chaucer などにあるが，北部方言ではより早い段階で次の語頭音にかかわらず oftin が使われており，先の euphony による説明の妥当性が問題となる．
　そこで考えられたのが，selden "seldom" からの類推 ( analogy ) という説である．頻度を表す副詞という同じ語類に属するので，十分に類推のターゲットになりうると考えられ，説得力は高い．（ selden 自体は，hwīlum "whilom" などの複数与格形に由来する語尾からの類推で，古英語後期から -m をもつ変異形でも現れ出す [ see [2009-06-06-1] ]．）この seldom 類推説を採用するとなると，以下のような理屈が成り立つのではないか．
　現代の <t> を読むか読まないかという問題は，そもそも <t> を読まないという選択肢があり得るところに存する．<t> を読まない発音が現れたのは，近代英語期に三子音の中音が脱落するという英語の音声変化が生じたからである．三子音という環境が整っていたのは，三音目の <n> が中英語で挿入されていたからである．<n> が挿入されたのは，おそらく selden "seldom" からの類推である．とすると，今日の often の発音が [ˈɒf^ən] か [ˈɒftən] かという議論を引き起こした元凶は，seldom であるということになるのではないか．
　こんなところに，英語史の観点から現代英語の問題をみるおもしろさがあるのではないか．

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