日本語の文字体系において，仮名は音（音節）を表し，漢字は主に語を表す．もちろん漢字にも音は付随しているが，通常，仮名のように一対一で音に対応しているわけではない．たとえば，<言>という漢字は /い（う）/, /こと/, /げん/, /ごん/ と複数の音読の仕方がある．日本語の非母語学習者が漢字を覚えるのはさぞかし大変だろうと思うが，非英語母語話者が英語を学習する場合にも，程度の差こそあれ同じような面倒を経験している．
　"alphabet" は表音文字と同義に用いられることもあるが，見方によれば，特に英語の alphabet の場合，phonetic どころか phonemic ですらない．これまでにもいくつかの記事で spelling_pronunciation_gap の話題を取り上げてきたように，英語ではある文字がただ一つの音素に対応するということはなく，文字体系は一見めちゃくちゃである．だが，英単語の約84%については綴字が対応規則により予想可能だといわれており (Pinker 187)，世間で非難されるほどひどい文字体系ではないという意見もある．
　ここで発想を転換して，英語の文字体系は表音文字でなく（漢字と同じ）表語文字である，と考えてみよう．より正確にいえば，語 ( word ) というよりは形態素 ( morpheme ) を表す文字であると考える．たとえば，photograph, photographic, photography という一連の語のそれぞれについて <photograph> の部分を内部分割できない一つのまとまりとして，一文字の漢字であると想像してみよう．いまや <photograph> は「写真，画」を意味する一形態素 {photograph} を表す一漢字であるから，先の3語はそれぞれたとえば <画>, <画ic>, <画y> などと書けることになる．ちょうど漢字の <画> が /か（く）/, /かく/, /が/ など複数の音連鎖に対応しているように，<photograph> が上記3語において /ˈfəʊtəgrɑ:f/, /ˌfəʊtəˈgræf/, /fəˈtɒgrəf/ という複数の音連鎖に対応しており，このこと自体は不思議ではない．音でなく形態素に対応しているがゆえに，photograph, photographic, photography の派生関係や語源的つながりは一目瞭然であり，便利であるともいえる．
　このように英語の綴字と漢字には共通点があると考えると，漢字を使いこなす日本人にとって，英語の spelling-pronunciation gap などかわいいものではないだろうか．また，英語母語話者の綴り下手も，日本人の漢字力の衰えと比較すれば合点が行く．

　・Pinker, Steven. The Language Instinct: How the Mind Creates Language. New York: W. Morrow, 1994. New York : HarperPerennial, 1995.

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