[2009-09-25-1], [2009-09-26-1]と現代英語の5特徴について述べてきた．実は，Baugh and Cable は例の5特徴を長所と短所 ( Assets and Liabilities ) に分けて提示している．

　Asset 1: Cosmopolitan Vocabulary
　Asset 2: Inflectional Simplicity
　Asset 3: Natural Gender
　Liability 1: Idiomatic Expressions
　Liability 2: Spelling-Pronunciation Gap

　これについて，昨日の記事[2009-09-26-1]のコメントに鋭い疑問が寄せられた．

Cosmopolitan Vocabulary が Assets の一つということが不思議です．学習者にとっては語彙が少ないほうが学びやすいだろうから，むしろ Liabilities の一つであるべきだと前期から思っていました．

　Baugh and Cable のいう Cosmpolitan Vocabulary は，語彙の数が多いということだけでなく，語彙の種類が豊富だということを特に強調していることに注意したい．それでもこの疑問が鋭いと思うのは，私もこの点について実はあまり納得していなかったからだ．現代英語の「特徴」であることは間違いないが「長所」であるかどうかは疑問に思っていた．今日はこの問題について考えてみたい．
　そもそも言語の長所と短所というのは，どのように決められうるのだろうか．ある言語の長所と短所を言語学的に同定することは意外と難しい．判断する言語学者の母語や理論的立場によって多分にバイアスがかかると思われるからだ．Baugh and Cable の判断基準は「非母語話者にとっての学びやすさ」である．

How readily can English be learned by the non-native speaker? Does it possess characteristics of vocabulary and grammar that render it easy or difficult to acquire? (10)

　Baugh and Cable 自身も，学びやすさという基準で Assets か Liabilities かを客観的に判断することの難しさは認めているし，学習者の母語との相対的な問題であることも承知している．しかし，そうした前置きにもかかわらず，Cosmopolitan Vocabulary については "an undoubted asset" であると断言しているのである．その根拠はというと：

Studies of vocabulary acquisition in second language learning support the impression that many students have had in studying a foreign language: Despite problems with faux amis---those words that have different meanings in two different languages---cognates generally are learned more rapidly and retained longer than words that are unrelated to words in the native language lexion. The cosmopolitan vocabulary of English with its cognates in many languages is an undoubted asset. (12)

　Baugh and Cable の理屈を単純化して言えば，英語の語彙には主にロマンス系諸語からの借用語が多く含まれており，こうした言語の母語話者にとって，英語は学習しやすいということである．この理屈でいくと，ロマンス系諸語の母語話者でなくとも，例えば日本語の母語話者にもメリットがあることになる．なぜならば，英語にはすでに日本語からそれなりの量の借用語が入っており ( see [2009-09-16-1] )，日本語母語話者にとって英単語としての fujiyama や tsunami は覚えやすいからである．だが，この論法はばかげていないだろうか．日本語の借用語の数は近年多くなってきているとはいえ，ロマンス系諸語からの借用語の数とは比べるべくもない．
　もっと具体的にいえば，フランス語母語話者にとっては一般的に英語語彙が学習しやすいということは恐らくあるだろうが，日本語話者にとってはそのような一般論は通用しないはずである．もちろん，すでに日本語のなかにも英語からの借用語が豊富にあり，英単語は一般的になじみ深いという印象は，日本語母語話者のあいだにも多かれ少なかれあることは確かだろう．しかし，Baugh and Cable は，フランス語や北欧語など，英語に大きな語彙的影響を与えてきたヨーロッパ諸語とのコネクションを主に念頭に置いているのであり，そこから導き出された結論「Cosmpolitan Vocabulary = an undoubted asset」は，昨日の記事[2009-09-26-1]でも論じたとおり，やはり印欧語（主にヨーロッパ諸語）の視点に偏りすぎた解釈ではないだろうか．
　結論として，日本語を母語話者とする英語学習者の視点からは，Cosmopolitan Vocabulary は現代英語の「特徴」ではあるとしても，必ずしも「長所」ではないと考えておきたい．

　・Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 5th ed. London: Routledge, 2002. 10--15.

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