昨日の記事[2009-07-16-1]で手話言語について言及したが，それとの関連で，先日，興味深い出来事に遭遇したので報告しよう．
　地下鉄で座席に座っていたときのこと．隣の席に，男性が座った．そして，ちょうどその向かいの席に連れと思われる女性が座った．そして，二人が手話で会話を始めたのである．それ自体は珍しいことではないかも知れないが，地下鉄の騒音（特にその路線はうるさかった）のなかで，二人が音を立てずに完璧なコミュニケーションを取っていることに驚嘆した．音を立てずに即時的にコミュニケーションを取ることができるということは，新鮮な発見だった．
　音を立てずに轟音のなかでコミュニケーションをとる他の方法としては，筆談や lip reading などがあり得ようが，いずれにせよ聴覚媒体でなく視覚媒体によるコミュニケーション機能の広い可能性に気づいた．手話は筆談と同様，雑音で声が聞こえない環境，あるいは静寂を保たなければならない環境においてコミュニケーションをとる際に，汎用的に利用できる「言語」ではないだろうか．
　地下鉄の話はまだ続く．さらに驚いたことに，途中駅で向かいの女性の隣席が空いたのだが，私の隣の男性はその空いた席に移らなかったのである．通常は，連れとおしゃべりをするのに席を移動するだろう．だが，この二人にとっては，むしろ対面に座っていた方が互いの正面が見えて，手話の会話には都合が良かったのだろう．結局その男性は移動せず，その空いた席には別の駅で乗ってきた乗客が座ってしまった．地下鉄の対面座席は十分に視認できる距離であり，二人にとってはまさにうってつけの「おしゃべり環境」だったわけである．
　この出来事からひらめきを得て，何か新しいコミュニケーション方法を開発できないだろうか．

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