昨日の記事[2009-07-04-1]で，序数詞 first は最上級語尾をもっていることを指摘した．それでは，何の最上級なのか．
　fir の部分はゲルマン祖語の *fur- 「前に」に遡り，その意味と形態の痕跡は before, far, fare, for, for-, fore, forth, from などに残る．first の母音は，ウムラウトによる．
　したがって，最上級 first の原義は「（時間的に）最も前」すなわち "earliest" ということになる．一方，古英語には "early, before" の意味を表す別の語として ǣr があった．これは現代英語では古風な ere に残っているし，early はそれに -ly 語尾をつけた形に由来する．ǣr の最上級 ǣr(e)st は，現代英語では erstwhile 「昔の，かつての」という語のなかに生き残っている．

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