以下の国名リストから何が連想されるだろうか．

　・Argentina
　・Belgium
　・Costa Rica
　・Denmark
　・Ethiopia
　・Honduras
　・Lebanon
　・Myanmar
　・Nepal
　・Netherlands
　・Nicaragua
　・Norway
　・Panama
　・Somalia
　・Sudan
　・Suriname
　・Sweden
　・Switzerland
　・United Arab Emirates

　これは国内での英語の位置づけが EFL ( English as a Foreign Language ) から ESL ( English as a Second Language ) の地位へと変化しつつある国のリストである ( Graddol 11 )．こうした国では，専門職や高等教育といった領域を中心に，国内コミュニケーションのために英語が用いられる機会が増えているという．
　北欧人の英語が上手なことはよく知られているが，私がデンマークを訪れたときに，ある印象的な出来事があった．Shakespeare の Hamlet の舞台となった Kronborg Castle の観光ツアーに参加したときのこと．10名以上いた参加者のうち，私が唯一の外国人であり，残りは皆デンマーク人だった．そこでツアー開始時にツアーガイドから自然に発せられた一言，「これからの観光案内は英語でいたします」．参加者の一人で中学生くらいとおぼしき若者がジェスチャーで「英語は苦手だよ」と冗談めかしていたが，その後ツアーはごく自然に英語で進行した．英語が国内でも広く受け入れられている証拠だろう．
　英語が ESL の地位を得つつあるデンマークのような国が増えてきていることは，英語の未来を考える上で重要な意味をもつだろう．

　・Graddol, David. The Future of English? The British Council, 1997. Digital version available at http://www.britishcouncil.org/learning-research-futureofenglish.htm．

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