古英語における性は「文法性」( grammatical gender ) であり現代英語における「自然性」( natural gender ) と対比されるものである，というのが英語史の一般的な理解だろう．古英語では個々の名詞に男性，女性，中性のいずれかの文法性が付与され，その性に応じて修飾する形容詞が屈折変化するし，対応する代名詞も決定される．
　だが，やっかいなことに名詞の性は，必ずしもその指示対象 ( referent ) の生物学的な性とは一致しない．確かに，指示対象が男性であれば男性名詞であることが普通で，女性であれば女性名詞であることが普通だ．だが，これには例外がある．特に，男性でも女性でもない，つまり生物ではないモノや概念であれば中性だろうと予想すると，たいてい外れる．以下は，文法性の不可解なことを示す例である．

　・指示対象は女性なのに中性名詞: wīf ( > PDE wife "woman" )
　・指示対象は女性なのに男性名詞: wīfmann ( > PDE woman )
　・指示対象は男性か女性なのに中性名詞: cild ( > PDF child )
　・指示対象はモノなのに男性名詞: stān ( > PDE stone )
　・指示対象は概念なのに女性名詞: lufu ( > PDE love )

　これらの名詞を冠詞や形容詞で修飾する場合，その冠詞や形容詞は名詞の性と一致することになる．例えば，古英語で "the woman" をいう場合，女性形の冠詞を使って sēo wīfmann というのではなく，男性形の冠詞を使って se wīfmann という．また，代名詞で後からこの名詞句を受ける場合，se wīfmann は「女性」を意味するが文法的には男性名詞であるという理由で，"she" ではなく "he" で受けることができる．これは，指示対象の生物学的性を考慮するだけで済む現代英語の自然性の感覚からすると，異常である．
　だが実際のところ，古英語でも，代名詞受けに関しては文法性だけでなく自然性での一致もあり得た．否，自然性での一致のほうが多かったのである．つまり，se wīfmann という名詞句を後から代名詞で受ける場合，現代英語のように "she" と女性代名詞が用いられることはあり得たし，実際そのほうが多かったのである．
　以上を考えると，古英語で自然性はなかったというのは言い過ぎということになる．主として文法性が機能していたが，代名詞受けについては自然性が生きて機能していた．とすると，性に関する英語の歴史は，単に文法性がよそから来た自然性に劇的に置き換えられた歴史ではないということになる．最初から文法性とともに共存していた自然性が文法性を徐々に呑み込んでいった，あるいは文法性が消えた後でも自然性は生き残った，と考える必要がありそうである．
　最後に，この話題についての関連する論文を挙げておく．Moore, S. "Grammatical and Natural Gender in Middle English." PMLA 36 (1921): 79--103.

（後記　2012/07/30(Mon)：Baugh and Cable (166) に関連する引用あり．

The recognition of sex that lies a the root of natural gender is shown in Old English by the noticeable tendency to use the personal pronouns in accordance with natural gender, even when such use involves a clear conflict with the grammatical gender of the antecedent. For example, the pronoun it in Etað þisne hlāf (masculine), hit is mīn līchama (Ælfric's Homilies) is exactly in accordance with modern usage when we say, Eat this bread, it is my body. Such a use of the personal pronouns is clearly indicative of the feeling for natural gender even while grammatical gender was in full force. With the disappearance of grammatical gender sex became the only factor in determining the gender of English nouns.

　・ Baugh, Albert C. and Thomas Cable. A History of the English Language. 5th ed. London: Routledge, 2002.
）

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