"ladies and gentlemen"はパーティなどで司会者が男女へ呼びかける際の決まり文句だが，英語史的にはどうにも収まりの悪い表現である． lady は本来語， gentle はフランス語からの借用語， men は本来語である．これらを本来語 and で並列させると，フランス語からの gentle だけがなんとも浮いているように私には思える．もちろん現代英語では異なる語種の混在はごく自然のことであり，この表現がバランスが悪いなどとは普通だれも気づかないだろう．バランスが悪く感じるのは，古英語では lady に対応する男性語は lord だったと知っているからである．だから，現代英語でも"ladies and lords"と言いたくなる．
　この lady と lord は語源的にも非常に密接な関係だった．以下では，主に lady を取り上げ，最後に lord と関連づけて両単語の歴史的背景を見てみよう．

1. 荀????

　現代英語の lady は，古英語の時代には hlǣfdiġe というスペリングで存在した．これは， hlāf + dǣġe という二つの要素から成る合成語であると考えられる（合成語となる際に多少の音声変化が起こるため，単純に hlāfdǣġe とはならず， hlǣfdiġe となる）．
　前半要素 hlāf は，古英語で「パン」を意味する単語で，現代英語で「一塊のパン」を意味する loaf の祖先である．古英語では， bread に相当する単語は「パン」の意味では使われなかったため，普通に「パン」といえば， hlāf が用いられた．
　一方，後半要素 dǣġe は「こねる女性」を意味した．この語は現代英語には直接残っていないが，関連語として dough 「練り粉，パン生地」や doughnut 「ドーナッツ」（ナット形の練り粉）がある．したがって， lady の語源的な原義は「パンをこねる女性」であった．

2. 意味の変遷

　原義が「パンをこねる女性」だったということは上述の通りだが，現代英語で lady は「淑女」や「女性（丁寧な呼称）」という意味が主である．現代の意味にたどり着くまでに，どのような意味の変遷を経たのだろうか．すでに古英語の時代より，(1) 「パンをこねる女性」の原義から，意味はとうに広がっていた．実際，古英語では(2)「家庭で食事の準備を支配する女性＝女主人」という意味が主だった．そこから，家庭や食事との関連が希薄化し，一般に(3)「支配する女性」という意味が発展した．古英語で「女王」（現世的な支配者）や「聖母マリア」（精神的な支配者）を意味しえたのは，(3)の派生と考えられる．
　次に，女王とまではいかなくとも，(4)「高貴な生まれの女性」「身分の高い女性」も一般に lady と呼ばれるようになった．さらに意味の一般化が進み，高貴な生まれでなくとも，(5)「上品な女性＝淑女」であれば誰でも lady と呼べるようになった．最後に，特別上品でなくとも話し手の側で(6)「女性」を丁寧に表現したいときにも lady が使えるようになった．意味の変遷をまとめると次のようになる．

　(1) パンをこねる女性
　(2) 女主人，家庭で食事の準備を支配する女性
　(3) 支配する女性（「女王」や「聖母マリア」も）
　(4) 高貴な生まれの女性
　(5) 淑女，上品な女性
　(6) 女性（一般的に丁寧な表現として）

　このように，(1)?(3)の変化は，指し示す対象の女性の身分が順次上がっていくという点で「意味の良化」といえる．一方，(4)?(6)の変化は，指し示す対象の女性の条件が緩くなっていくという点で「意味の一般化」といえる．後者は，「意味の民衆化」と言い換えてもいいかもしれない．社会が時代とともに民衆化してきた様子が lady の語史に反映されていると考えることもできそうである．

3. 綴りと発音の変遷

　古英語の hlǣfdiġe /hlæ:fdije/と現代英語の lady /leɪdi/は綴りも発音もまるで違うが， lady にたどり着くまでに次の三つの大きな音声変化を経たと考えられる．

　・語尾の/dije/の/i/への短縮（1100年頃）
　・語頭の/h/の消失（1200年頃）
　・語中の/f/の消失（1400年頃）

　上の年代はおよそのものであるが，古英語の hlǣfdiġe から現在の lady の形に近づいたのは大方1400年頃と見ていいだろう．

4. lord との関係

　古英語で， hlǣfdiġe に対応する男性版は hlāford という単語であった．これは， hlāf + weard の二つの要素から成る合成語で，現代英語の lord 「君主」「主人」の祖先である．古英語では基本的には「一家の主人」を意味した．前半要素は lady の場合と同じように「パン」を，後半要素は「守護者」「番人」を意味した（現代英語の ward や guard などと語源的につながる）．したがって， lord の原義は「パンを守る者」である．綴りと発音が著しく短縮化されたのは， lady の場合と同じような事情による．

　古代アングロサクソンの社会においては，家庭を営む夫婦にはパンをこねる者とそれを守る者というイメージがあったのだろう．こう考えるにつけ，やはり"ladies and gentlemen"よりも"ladies and lords"のほうが，夫婦が寄り添って集う夜の宴にはふさわしいイメージだと思うが，どうだろうか．

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]