[2009-05-02-1]の記事「pandemicと英語史」で，語彙拡散という考え方を紹介した．流行病が伝播するパターンと言語変化のパターンは似ており，ともに時間軸に対してS曲線を描くというものである．
　拡大が懸念されている豚インフルエンザは，2008/05/04(Mon) 現在，日本では疑われる例はないが，16カ国・地域に広がっており，WHOは警戒水準を最高のフェーズ6へ引き上げる可能性を示唆している．韓国では二次感染の疑いが生じているという．
　二次感染とはまさに拡大が拡大を呼ぶ契機であり，S曲線でいえば変化のスピードが急勾配になる "take-off" の引き金となりうるものである．そこで，WHOや各国政府は，水際作戦や患者の隔離などあらゆる手段を講じて，この "take-off" を防ごうとしているわけである．
　ひるがえって，言語変化のS曲線を考えてみる．言語変化の実際の事例を見てみると，実はS曲線が描かれることは必ずしも多くない．語彙拡散のS曲線はあくまで言語変化の進行パターンの理想的なモデルであり，そこから逸脱する例はいくらでも存在する．むしろ理想的な例は少ないかもしれない．現実には，多くの例で "take-off" が妨げられるのである．それでは，言語の場合，その妨害要因とは一体何なのだろうか．
　ある言語変化が理想的なS曲線を描かない場合，大きく分けて四つの考え方があるのではないだろうか．

　(1) そもそもその言語変化は語彙拡散流に進行しているのではなく，別のパターンに従っている，あるいはどんなパターンにも当てはめられない
　(2) その言語変化は途中で勢いを失い，止まってしまった
　(3) ある時点では失速あるいは中止したように見えるだけで，もっと長期的なスパンで見ると，全体としてはS曲線を描く
　(4) 進行途中で，逆方向の言語変化や干渉する言語変化が同時に起こったため，本来のパターンが崩される

　ほかに可能性があるだろうか（考えがある人は教えてください！）．
　例えば，中英語において名詞の複数形語尾として-sが拡大する過程は，およそ語彙拡散流のS曲線を描くことがわかっている．しかし，イングランドの South-West Midland 方言などでは，いったん "take-off" したかに思われた曲線ががくっと下がる時代があり，そのあと再び上昇した．つまり，S曲線ならぬN曲線である．
　このirregularな変化の背景にあったのは，-s語尾とライバル関係にあった-n語尾（現代英語の oxen や children に見られる）の拡大である．-s語尾だけでなく-n語尾も同時に拡大していたため，互いに競合しあって，理想的なS曲線が現れなかったということになる．つまり，上に挙げたタイプでいえば(4)である．
　このような事例をできるだけたくさん集めて，どのタイプが多いのか，あるタイプが起こるときに背後にどのような条件や環境があるのか，を研究する必要がありそうだ．
　豚インフルエンザは，人為的な努力で(2)のタイプに落ち着いてほしい・・・．

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