一昨日6月13日（土），英語教員が集うオンライン・セミナーにて，新刊『なぜさんたんげん』についてトークさせていただく機会をいただきました．参加者が小中高などの英語の先生方ということで，本書で取り上げている数々の「英語に関する素朴な疑問」の代表選手である，「なぜ3単現の s をつけるのか？」をピックアップし，学校の授業などでそのまま使えるレジュメを作成・配布しました．そちらに若干の改変を加えて，以下のようにブログ記事化しました．
　なお，改変済みの PDF をこちらに置いておきますので，先生方におかれましては，自由にダウンロードし，配布・引用・改変していただいてけっこうです．授業の導入，学年通信，図書室の掲示用コラムなどに最大限にご活用ください．生徒からの「なぜ丸暗記しなきゃいけないの？」という疑問に，英語の歴史から明快に応える内容となっています。

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【　英語史で解く 英文法の謎 --- なぜ「３単現の s」をつけるのか　】

1. 現代英語の「いびつな」現在人称活用

　私たちが中学校で最初に習う一般動詞の活用（例：learn「学ぶ」）を改めて見直してみましょう．

人称	単数形 (Singular)	複数形 (Plural)
1人称	I learn	we learn
2人称	you learn	you learn
3人称	he/she/it learns	they learn

　ご覧の通り，6つのスロットのうち，「3人称・単数・現在」の場所にだけ，たった1つポツンと「-s」がついています．なぜこんな不規則でいびつなルールがあるのでしょうか？

2. 千年前の「古英語」の時代はどうだった？

　今から約千年前，現在のイングランドで話されていた「古英語」の時代には，動詞（例：leornian「学ぶ」）は主語の人称や数に応じて，以下のように語尾が激しく変化していました．

人称	単数形 (Old English)	複数形 (Plural)
1人称	ic leorn-ie	wē leorn-iaþ
2人称	þū leorn-ast	yē leorn-iaþ
3人称	hē/hēo/hit leorn-aþ	hīe leorn-iaþ

　当時は，主語が ic (I) なら語尾は -ie，hē (he) なら -aþ と，きれいにすべて区別されていました．元々は「各々のスロットに，異なる語尾が存在していた」のです．

3. 謎を解く歴史の2大ドラマ

　では，なぜ千年経った今，3単現の「-s」だけが生き残っているのか．そこには「自然の言語変化」と「歴史の偶然」という2つのドラマがありました．

(1) 「自然の言語変化」による他の語尾の消失
　英語は長い歴史の中で，語尾の母音が弱まり，やがて消えていくという「自然の言語変化」を経験しました．これにより，1人称や2人称，精度，そして複数の語尾が，数世紀の時間をかけて次々と削ぎ落とされ，結果として動詞の原形（learn）と同じ形になっていきました．しかし，この削ぎ落としの経路（パターン）には方言によって色々な可能性があり得ました．

(2) 「ロンドン方言」が標準英語になったという偶然
　14世紀後半以降，イギリスの首都であるロンドンが，政治・経済・文化の絶対的な中心地として発展します．その結果，ロンドンの知識階級が話していた「ロンドン方言」が，現代の「標準英語」の直接のルーツとなりました．

　実は，当時のイングランドは「3単現に -s をつける方言」や「つけない方言」，むしろ「複数のときにつける方言」など，多様な方言が存在していました．しかし，たまたまロンドン方言が，この「3単現に -s を残す」パターンを用いていたのです．

4. 結論

　ロンドンがイギリスの中心になったのは，社会的な様々な要因はありましたが，いってみれば歴史の「偶然」にすぎません．
　つまり，「自然の言語変化によって多くの語尾が消えた」という言語の都合と，「3単現にたまたま -s を残していたロンドン方言が標準語になった」という社会の都合．この2つが奇跡的に重なり合った結果，現代の私たちはこのいびつな「3単現の s」を勉強することになっているのです！

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　上記のオンライン・セミナーでの私のトークについては，参加者のお1人 Rie Miyazaki 先生が note 上で公開されている記事「【開催レポート】Galileo Neo 第3回セミナー：「AI時代の熟練指導者の腕の見せどころと，3単現のＳから始まる英語史のロマン」2026.6.14」の後半にて，素晴らしい紹介とまとめをくださっているので，そちらもご覧ください．

　・ 堀田 隆一 『英語史で解く 英文法の謎 --- なぜ「３単現の s」をつけるのか』 NHK出版〈NHK出版新書〉，2026年．

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