先日の記事「#5863. 撥音「ん」の歴史」 ([2025-05-16-1]) で，「撥音」の歴史的な記述を確認した．今回は同じ『日本語学研究事典』より，日本語に関する理論・一般言語学の観点からの「撥音」の記述 (p. 103--04) を読んでみたい．

【解説】仮名文字の「ン」に該当する音であり，はねる音ともいう．撥音に該当する音声と出現環境については，精密標記と簡略標記の設定水準により諸説あるが，概略，[ɴ]が語末，母音・半母音及び摩擦音 [s][ʃ]の直前，[ŋ]が軟口蓋音[ŋ][ɡ][k]の直前，[ɳ]が硬口蓋音[ɳ]の直前，[n]が歯茎音[n][d][dz][dʒ][t][ts][tʃ][ɾ]の直前，[m]が両唇音[m][b][p]の直前に位置し，相補分布をなしているといえる．そしてこれらの音声は，意味的対立に関与せず，鼻音という点で共通しており，直後の子音による環境同化を受けない[ɴ]以外，全てが直後の子音の環境同化により調音点を異にしていると解釈できることから，同一の音素に該当する異音であるとみることができる．これらの音声は，直後に母音を伴い共にモーラを構成する場合，互いに対立する別音素（例えば，[ŋ[n][m]は各/ŋ//n//m/）に該当する．その音声が子音の直前という環境で対立を失うことから，撥音音素は，中和音素であるということができる．中和音素は，慣例として，代表的異音にあたる音声記号のアルファベット上の大文字形を大文字〔ママ〕の大きさで記すことになっていることから，撥音の場合は，環境同化の影響を受けない[ɴ]を代表として，/N/で標記するのが一般的である．なお，モーラと音節の視点みると〔ママ〕，撥音は，促音と同様に，単独で独立したモーラを形成しながらも，単独では音節を構成できない音節副音であることから，単独で音声を構成できる自立モーラ（自立拍）に対して，特殊モーラ（特殊拍）と呼ばれ，該当する撥音音素/N/は，特殊音素と呼ばれる．

　撥音を「中和音素」として解釈する視点は一見すると難しいのだが，これは日本語母語話者として認識している「ん」のあり方を，音韻論的に言いなおしたものだと考えると，何とも不思議な気がする．無意識に理解していることを明示的に説明しようとすると，こんなにも理論武装が必要なのか，と思うからである．言語学がオモシロ難しいのは，この辺りにポイントがあるのだろう．

　・ 『日本語学研究事典』　飛田 良文ほか 編，明治書院，2007年．

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