同音異義衝突 (homonymic_clash) とその回避に関する問題ついて改めて考えてみる機会があり，周辺を調べている．英語を含む西洋語と比べ，日本語の同音異義語をめぐる事情は大きく異なるのではないかという感覚がある．『日本語学研究事典』で「同音異義語」を引いてみると，この観点から興味深い解説があった (143) ．

固有の日本語では，音節の種類が少ない上に，一語の音節数がほとんど三音節以内であるために，語の数がはなはだしく制限され，また日本語として用いられる漢語がほとんど二字漢語で，それも限られた数の音節で発音していることなどから，同音異義語が日本語の中に必然的に多くなっている．しかし，まぎれやすい同音異義語の区別を，文脈・位相・使用度，また読み手・聞き手の知識などによって行っているのが一般であるが，使用後が高く，かつ近似した語義を持つ同音異義語の区別は容易ではない．話しことばでは，アクセントで区別できる場合は，例えば「市立」「私立」を区別するために，「ワタクシリツ」「イチリツ」と言い分け，「化学」「科学」では「バケガクのカガク」などと言って区別している．しかし，耳で聞いたことばを文字化する場合には接近した語義をもつ語（「学界ー学会」「洋品ー用品」「辞典ー事典」「婦人ー夫人」など）は話し手の意図に反した感じで書かれる危険性が多い．西欧語では，このような誤解やあいまいさが生じやすくなった場合には，ついには一方の語が廃用になることがあり，これを同音衝突による廃用と称している．しかし，日本語ではこのような衝突が避けられているとみられる．それは，表記も言語の一部と受け取られるため，発音が同じでも文字が違えば衝突しないとみられ，誤記される可能性がありながら共存している．すなわち，語源的に同一であったものが書きことばでは異なった漢字を当てることによって区別が行われている．例えば，「アツイ」は，本来同一の語であるが，今は主として，「暑い」は「寒い」に対して用い，「熱い」は「冷たい」に対して用いる．漢語でも漢字音が同じ「ケイカン」でも「警官・桂冠・渓間・景観」のように，漢字の違いによって，識別が可能になっている．一方，このような同音異義語の多さを積極的に利用して，和歌・落語・漫才または日常会話などで語呂合わせによるしゃれ・地口や掛詞が行われ，表現技術の一つとして利用されている．

　日本語では「表記も言語の一部と受け取られ」という部分が腑に落ちた．英語などでも，近現代期に関する限り，表記が言語の一部という感覚は皆無ではないだろう．しかし，その意識は，日本語と比べるのであればずっと低いように思われる．また，日本語は「このような同音異義語の多さを積極的に利用して」いるとの指摘にも納得がいった．
　日本語においては同音異義衝突はむしろ日常茶飯事であり，とりたてて頑張って回避しようという動機づけが弱いように思われる．それに困るというよりは，むしろしばしば積極的に楽しがっている風すらある．この点は，英語などにおける同音異義衝突（回避策）を論じる上で，鏡のようなものとして意識しておきたい．
　関連して「#285. 英語の綴字と漢字の共通点 (2)」 ([2010-02-06-1]) や「#2919. 日本語の同音語の問題」 ([2017-04-24-1]) を参照．

　・ 『日本語学研究事典』　飛田 良文ほか 編，明治書院，2007年．

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