khelf（慶應英語史フォーラム）による「英語史コンテンツ50」が終盤を迎えている．今回の hellog 記事は，先日5月20日にアップされた院生によるコンテンツ「どこでも通ずる英語…？」にあやかり，そこで引用されていたイングランドの詩人 Edmund Waller による詩 "Of English Verse" を紹介したい．
　Waller （1606--87年）は17世紀イングランドを代表する詩人で，文学史的にはルネサンスの終わりと新古典主義時代の始まりの時期をつなぐ役割を果たした．Waller は32行の短い詩 "Of English Verse" のなかで，変わりゆく言葉（英語）の頼りなさやはかなさを嘆き，永遠に固定化されたラテン語やギリシア語への憧れを示している．一方，Chaucer を先輩詩人として引き合いに出しながら，詩人の言葉ははかなくとも，詩人の心は末代まで残るのだ，いや残って欲しいのだ，と痛切な願いを表現している．
　Waller は，まさか1世紀ほど後にイングランドがフランスとの植民地争いを制して世界の覇権を握る糸口をつかみ，その1世紀後にはイギリス帝国が絶頂期を迎え，さらに1世紀後には英語が世界語として揺るぎない地位を築くなどとは想像もしていなかった．Waller はそこまでは予想できなかったわけだが，それだけにかえって現代の私たちがこの詩を読むと，言語（の地位）の変わりやすさ，頼りなさ，はかなさがひしひしと感じられてくる．

OF ENGLISH VERSE.

1 Poets may boast, as safely vain,
2 Their works shall with the world remain;
3 Both, bound together, live or die,
4 The verses and the prophecy.

5 But who can hope his lines should long
6 Last in a daily changing tongue?
7 While they are new, envy prevails;
8 And as that dies, our language fails.

9 When architects have done their part,
10 The matter may betray their art;
11 Time, if we use ill-chosen stone,
12 Soon brings a well-built palace down.

13 Poets that lasting marble seek,
14 Must carve in Latin, or in Greek;
15 We write in sand, our language grows,
16 And, like the tide, our work o'erflows.

17 Chaucer his sense can only boast;
18 The glory of his numbers lost!
19 Years have defaced his matchless strain;
20 And yet he did not sing in vain.

21 The beauties which adorned that age,
22 The shining subjects of his rage,
23 Hoping they should immortal prove,
24 Rewarded with success his love.

25 This was the generous poet's scope;
26 And all an English pen can hope,
27 To make the fair approve his flame,
28 That can so far extend their fame.

29 Verse, thus designed, has no ill fate,
30 If it arrive but at the date
31 Of fading beauty; if it prove
32 But as long-lived as present love.

　・ Waller, Edmond. "Of English Verse". The Poems Of Edmund Waller. London: 1893. 197--98. Accessed through ProQuest on May 27, 2022.

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