昨日の記事[2010-12-14-1]で古英語で「死ぬ」は steorfan ( > PDE starve ) だったことを話題にした．語源を探ると，案の定，この動詞自体が婉曲表現ともいえそうである．印欧祖語の語根 ( root ) としては *ster- "stiff" にさかのぼり，動詞としては「硬くなる」ほどの意味だったろうと想定される．
　したがって，starve の意味変化は当初から比喩的，婉曲的な方向を指し示していたということになる．一方，古英語から中英語にかけての意味変化は，昨日述べた通り特殊化 ( specialisation ) として言及される．餓死という特殊な死に方へと意味が限定されてゆくからだ．意味の特殊化の萌芽は，12世紀の starve of [with] hunger といった表現の出現に見いだすことができる．さらに，現代までに餓死とは関係なく単に「腹が減る」「飢えている，渇望している」といった意味へと弱化してきた．
　もう1つおもしろいのは，名詞形 starvation である．初出は1778年と新しいが，派生法がきわめて稀である．starve という本来語に，ロマンス語系の名詞接尾辞 -ation が付加している混種語 ( hybrid ) の例であり，実に珍しい．-ation では他に類例はあるだろうか？　基体の語源が不詳の（したがってもしかすると本来語かもしれない）例としては flirtation （1718年），botheration （1797年）がある．

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