Quirk et al. は，現代世界で用いられている英語の数々の変種 ( varieties ) に最大公約数的な "the common core" があると考えている．そして，個々の英語話者が言語使用の現場で用いている変種は，この抽象化された "the common core" を基礎として，各種の変更や追加が施されたものであるとする．変種 ( varieties ) を分類する際のパラメータとしては，以下の図の通り，六つの variety classes が認められている．
(1) Region は地域変種を指し, American English, British English, South African English, Australian English, Indian English, Jamaican English など，一般に方言 ( dialect ) と呼ばれる概念と重なる．
(2) Education and social setting は教育水準による変種，特に社会的な権威があると広く認められている標準英語 ( Standard English ) と呼ばれる変種に関わる．大きく standard と substandard の変種に分けられる．
(3) Subject matter は主題による変種である．register と呼ばれることもある．例えば，法律に関する英語は専門的な語彙や表現を多く含む変種であるし，料理のレシピの英語は命令文を多用する独特の変種と考えられる．科学論文の英語は受動態が多く，宗教の英語は古風な語彙や文法が好まれるというように，特徴をもった変種が無数に存在する．
(4) Medium は言語行動の媒体による変種を指し，事実上，話し言葉か書き言葉の区別となる．
(5) Attitude は話者の相手に対する態度やコミュニケーションの目的に応じて決まる変種である．style と呼ばれることもある．丁寧さや形式ばっている度合い，口語性や俗語性，冷淡さやよそよそしさなど，各種の心理状態に対応する変種がある．大雑把に，rigid -- formal -- normal -- informal -- familiar の連続体として表現できる変種である．
(6) Interference は，主に外国語として英語を習得した者が，母語の言語的特徴により「干渉」された英語を用いる場合に関係する変種である．例えば，日本語母語話者の話す英語は，発音や文法などの点で互いに似通っていることが多く，この場合，日本語の干渉を受けた英語の変種を問題にしていることになる．
上の図で，(1) から (5) の順で並んでいるのには絶対的な意味はない．各 variety class は他の variety class といかようにも連係できる．(1) アメリカ英語の，(2) 非標準変種で，(3) スポーツの話題について，(4) 話し言葉で，(5) 比較的丁寧に，語るということは可能だし，(1) スコットランド英語の，(2) 教養ある英語で，(3) 子供向けの絵本を，(4) 書き，(5) 親しみある文体で，表現するということは可能である．
一方で，(1) から (5) の順で並んでいるのは完全に無意味なわけではない．上位にある variety class が下位にある variety class の前提となっているケースがあるからである．例えば，(2) の Standard English という変種は，(1) の地域変種によって限定される．世界で広く認められている Standard English は現時点では存在せず，あくまでアメリカ英語の Standard English とかイギリス英語の Standard English とかいうように，地域変種を前提としている．通常，(1) と (2) の変種は個人レベルで固定している
また，(3) で例に挙げた法律英語は，法律英語として習得する以前に，(2) の教養ある英語や標準英語を身につけていないと始まらない．(4) の書き言葉も，(2) の教養ある英語や標準英語が土台となっている．葬式の場面で用いられる英語は，(5) に関連して形式ばっていることが期待されるが，それ以前に (4) の主題による変種の特徴とみなされるべきかもしれない．(3), (4), (5) は個人のなかでも状況によって揺れ動く変種である．
(6) は，外国語からの英語に対する言語的干渉という話題で，いわば英語の世界の外側から加えられる力であり，他の variety classes とは異質であるため，図では点線の外に位置づけられている．
無限の広がりがあると考えられる英語に，そもそも the common core を想定することができるのかという反論もあるが，現代英語の変種のモデルとして参考になるモデルである．
・Quirk, Randolph, Sidney Greenbaum, Geoffrey Leech, and Jan Svartvik. A Grammar of Contemporary English. London: Longman, 1972. 13--30.