鍵盤とベースボタン（伴奏をするボタン）が両方あることにより、一人でメロディーと伴奏を演奏することができる。 また、伴奏のしやすいボタン設計になっているので、楽器初心者であっても演奏が容易である。
中国の「笙」という楽器に用いられたフリーリードという技術がヨーロッパに伝わり、発明されたとされている。 発明者については諸説あり、ドイツ人説、オーストリア人説、ロシア人説が挙げられている。 その後、博覧会での展示も追い風となり、ヨーロッパ、果ては全世界に広がっていった。
