『平家物語』は、鎌倉時代前期の戦記文学で、平家一門の盛衰を諸行無常・盛者必衰などの 仏教観を交えて描いています。作者は今のところ未詳であり、「信濃前司藤原行長が天台座主 慈円の庇護下に琵琶法師生仏の協力を得て作ったとする説（『徒然草』）が、幾つかの状況証 拠にも支えられて有力ではありますが、確証は得られない」（『国史大辞典』）というのが現状です。『平家物語』の本文は、琵琶法師によって平曲として語られ、民間に普及していきました。 また安土桃山時代には、「外国人宣教師の日本語教科書」（『国史大辞典』）として『天草版平 家物語』がつくられ、ローマ字で記述されました。 前半部では、『保元の乱』や『平治の乱』をきっかけに朝廷内で平家が着々と権威を得て いく様子が描かれています。一門の中心者である平清盛は太政大臣の地位を手にすると権勢 を欲しいままにし、人々の反発を招くように。やがて後白河法皇の皇子である以仁王が発した令旨によって源頼朝や木曾義仲をはじめとした平家打倒の兵が各地で挙がり、その中で 清盛は病死します。 後半部では、信濃で挙兵し平家を都から追い落とした木曾義仲が頼朝の命を受けた範頼や義経によって逆に討伐される様子や、一の谷の合戦や屋島の合戦で源氏が平家を追い詰めていく様子が描かれています。壇ノ浦の合戦で平家一門は自決をはかり、生き残った平家の 者達が合戦後にどのような末路を辿ったかということを説明して物語は締めくくられています。

　平家物語は平家の盛衰を記した歴史物語ですが、その中には様々な説話があります。中でも有名なものには那須与一の説話があります。これは多くの中学校で教材として取り扱われることが多く、馴染みのあるものではないでしょうか。『日本架空伝承人名事典』や『角川古語大辞典』などによれば那須与一は鎌倉前期の武士で、源義経に従い、屋島の戦いで功績を上げました。その話が平家物語で語られています。屋島の戦いにおいて、小舟に立てられた源義経の扇を射落とせとの命を奉じた那須与一は、目を閉じて菩薩や神々に祈念し、射損じたときは自害する覚悟を決めます。与一が目を開くと、激しく吹いていた北風も少し弱まり、鏑矢を射ると扇の要かなめの際から一寸ほどのところに命中しました。敵味方を問わず、これを見ていた人々は、与一の妙技を賞賛し、彼はその名を後世に残すこととなりました。この場面は能や浄瑠璃などの題材として用いられたほか、屏風や絵巻にも描かれました。

　嚴島神社は、593年に安芸国(現在の広島県)に建てられました。ただ、今のような海 の上に鳥居が浮んでいるような社殿が作られたのは平安時代後期とされており、それには当時一世を風靡していた平清盛の大きな援助があったとされています。 嚴島神社のある宮島全体が御神体として崇められていたため、陸地に社殿を作らず、海の上に作られることとなりました。満潮時には青い海に浮かび上がる大鳥居 が見え、干潮時には鳥居の足元まで歩くことができます。さらに干潮時のみ砂浜か ら水が湧き出してできる「鏡池」が境内3ヶ所に出現します。 松島、天橋立と並んで「日本三景」の一つとしてその名を馳せる嚴島神社は、1996 年には世界文化遺産に登録され、さらに世界中に注目されることになりました。毎 年旧暦の6月17日に行われる嚴島神社の神事である「管絃祭」は、まるで平安時代 の絵巻のように優雅な様子が有名です。 このように、嚴島神社は今後も日本を代表する文化遺産として、保護されるべき神 社建築なのです。
参考資料 宮古島観光公式サイト https://www.miyajima.or.jp/